Bistrot Jaja — Restaurant in Arles

We stumbled upon Chez Nico in Maussane les Apilles, France, to our lasting delight.

Earlier in the day we visited Carrières des lumières after driving 120 kilometers from Cassis, France, where we were staying. We finished our visit shortly after midday and wanted to eat lunch before setting out on the return trip. We remembered driving through a lovely small town, Maussane-les-Apilles and decided to backtrack to find a place to eat. Luck prevailed. We parked near the market and started walking through town. Chez Nico was the first restaurant we came upon.

Set back from the street, Chez Nico's presence is announced by a small sign and posted menu at street side. The restaurant is a new looking building, an anomaly in this ancient town. The appearance is crisp and simple. Outside seating is setup on a patio in front of the entrance. Inside are nicely spaced wooden tables, upholstered chairs, lighting and art that create a clean and overall modern decor. We sat close to a large fixed window that provided ample natural light and made the room seem larger and connected to the outside.

We chose the menu offering a 2 or 3-course meal with a choice of entrée, main course and dessert. Of these, we opted for a main course and dessert. Our meals were delicious, beautifully prepared and attentively served. We asked for a wine from somewhere nearby and were served rose from two different local wineries. Other wines were available by the glass or bottle. The restaurant draws its food from surrounding agricultural sources and the small salad served with our meal was ample evidence of the sourcing. Our Crème brûlée and Crème au chocolat would have made the experience worth it if only for dessert.

We agreed our dining experience at Chez Nico was one of our all-time favorites in France. Alas, we won't be back to Chez Nico on this visit, but if we had more time before our scheduled departure, we surely would have returned for a more elaborate dinner. Next time in...

Très mauvaise expérience ce soir Chez Nico... Il ne suffit pas d'acheter de bons produits, frais et locaux, encore faut-il les cuisiner ! Une entrée sur 2 insipide, composée de lamelles de courgettes crues citronnées, dans un jus herbacé vert appelé pompeusement houmous, au prix indécent compte tenu du plat servi. Heureusement la terrine aux myrtes commandée par mon mari sauve la mise. Puis en plat, dorade portion snackée sans jus ni sauce, accompagnée d'une aubergine et 2 morceaux de céleris grillés, voire brûlés mais pas cuits. J'avais pris, faute des plats initialement souhaités mais épuisés (précision faite au moment de la commande donc déception), un tartare de légumes au brocciu et jambon corse... La goutte fait déborder le vase avec cette assiette minimaliste constituée de légumes crus et melon en brunoise, vaguement assaisonnés, contenant des morceaux d'un brocciu salé, très salé (rien à voir avec le brocciu frais) plutôt utilisé dans des préparations chaudes habituellement. Je ne peux me satisfaire de cette accumulation de déceptions et décide d'en faire retour au Chef. Seulement voilà, le chef n'est pas là et ceci explique peut-être cela... Le serveur, très sympathique est confus devant mon insatisfaction et la propriétaire intervient. Une discussion animée s'en suit, madame a sa fierté, elle se cabre, se justifie, n'accepte pas aisément mes critiques. Conclusion, le repas s'arrête là sur un goût amer malgré le geste commercial consenti puisque la table nous est offerte avec un agacement non feint. J'avais écrit, il y a 5 mois, un avis complimentant ce restaurant où nous nous étions régalés plusieurs fois et bien noté par le Bouche à Oreille mais me voilà aujourd'hui face à la réalité de l'inconstance des choses... Ce restaurant est malheureusement devenu une table pour estivants pas trop exigeants ni sur les prix ni sur le contenu de l'assiette....

Below average dining experience. May be the chef was having an off day but the produce used was poor. The steak was so tough the knife had difficulty cutting it. Thankfully my wife has her own teeth otherwise it would have been impossible. My fish had seen better days and had been around for a while. Being so close to the sea, you would have thought fresh fish would be easy to get and should be a delight. Our other two main dishes were ok and the setting and atmosphere was good but would I go...