't Zusje Harderwijk — Restaurant in Harderwijk

Every time I visit the Netherlands, I make sure to go here at least once – it’s an absolute must for me! It’s a fantastic spot for a date night, and I’ve never once left disappointed. The service is always wonderful, with attentive and friendly waiters. The ambience is cozy and welcoming, and the décor is just lovely.

One thing to keep in mind: it’s a busy place, so you absolutely need to reserve a table a few days in advance – usually 2–3 days ahead. Otherwise, you likely won’t find a table, but it’s well worth the effort! The bustling atmosphere also means it can get a bit noisy with families and groups, but it’s never been uncomfortably loud.

I always go for the tapas – I’m not sure if there’s another menu, but the tapas alone are fantastic! They offer a really interesting mix of dishes, from classic tapas to more creative, seasonal options. Each visit, we try something new, and there’s always something fresh and delicious on the menu. Even the classic dishes are reworked with a modern twist that keeps things exciting.

They use premium ingredients, and you can tell from the wonderful combinations and flavors. The pace of the dining experience is perfect for a relaxed evening out – you order a round of tapas, and it takes about 10–15 minutes for each round to arrive. It’s not a place to rush through a meal, but rather somewhere to slow down, chat, and enjoy the evening. It’s ideal for a night out with family, friends, or a romantic date.

We typically spend about 2.5 hours there, like our last visit from 8:00 pm to 10:30 pm. The food has always been served perfectly – never cold, raw, or overcooked – and it’s always a delight. I can wholeheartedly recommend ‘t Zusje to anyone looking for a great dining experience and an evening of delicious food and...

Onlangs het nog een kans gegeven en ik heb het met een ster verminderd. Het concept lijkt leuk en voor een groep collega's oid zal het geschikt zijn omdat iedereen hetzelfde betaalt voor het eten. Maar zoals hieronder ook al blijkt is het eten echt niet speciaal. Het enige lekkere zijn de desserts, maar daar kies je geen restaurant voor uit.

Wij (3 personen) hadden vroeg gereserveerd en mochten plaatsnemen in de kelder. Er was nog een andere groep, maar verder was het nog leeg. Aanvankelijk schrok ik mij kapot qua herrie en de akoestiek, je kon letterlijk het hele gesprek horen van die andere groep waardoor je snel afgeleid was. Naarmate de drukte toenam in de kelder, was het nog steeds evenveel rumoer, maar was het minder storend aangezien het een 'continu' geluid was. Toch denk ik dat het de sfeer ten goede zal komen als het iets minder volgepropt is. Ik begrijp echter dat deze tent elke avond vol zit, dus je kan het de uitbater niet kwalijk nemen.

Twee jaar geleden waren wij hier eerder geweest en was ik niet zo enthousiast. Qua tapas zit ik sowieso liever in een ander restaurant in Harderwijk, maar als dessert liefhebber (die overigens erg lekker zijn bij Zusje!) moet je wel naar Zusje, aangezien hier het dessert bij de prijs in zit.

Reden van mijn gebrek aan enthousiasme vorig keer was dat de gerechten erg karig waren. Als je bijv. spare ribs bestelde, dan kreeg je één botje en een spare ribs bitterbal (wel leuk gevonden), verder was je bordje leeg. Inmiddels zijn de porties iets verbeterd en dat komt vooral ook omdat elk gerecht wat meer garnering er bij heeft. Wel overdrijven ze hier soms in, bijna elk gerecht krijgt een sausje er overheen wat niet altijd passend is (buikspek met een kruidige mayonaise achtige saus over het vlees). Uiteraard is het ene gerecht lekkerder dan het andere, maar over het algemeen vind ik deze bovengemiddeld goed.

Door het concept weet je vantevoren wat je kwijt bent aan het eten. Je kan echter ook per ronde (twee tapas per keer) bestellen, waarbij je een vast bedrag per ronde betaalt. Let op: bij deze keuze betaal je extra voor de bijgerechten (groente, patat etc). Vantevoren krijg je op je tafel een mandje brood, dit wordt echter wel als bijgerecht gezien dus als je minder dan vijf rondes bestelt dan betaal je hier gewoon €1,50 per persoon voor. Niet echt netjes aangezien het ongevraagd wordt neergezet en je hier niet over geinformeerd wordt. Maar goed, de overgrote meerderheid zal voor de onbeperkte variant kiezen, en dan zijn er ook geen extra kosten meer.

Naarmate het drukker werd, werden de wachttijden ook een stuk langer. Als je hier vroeg bent is dat iets minder probleem aangezien je dan al wel wat gerechten op hebt, maar als je net gaat zitten dan zou ik het ververlend vinden als ik per ronde ongeveer een half uur moet wachten. Het personeel was vriendelijk, maar verder geen bijzonderheden. Wel wat onervaren krachten die niet altijd de gerechten wisten, of scherp waren op de glazen, maar zolang ze dat met een lach doen moet je je hier niet aan ergeren.

Al met al genoeg ruimte voor verbetering, maar toch is het over het algemeen een prima restaurant met goede gerechten. Voor een (kleine) groep zou ik het zeker adviseren aangezien door het concept iedereen hetzelfde betaalt voor het eten. Daarnaast zal je minder last hebben van het rumoer. Door een ruim aanbod van verschillende soorten gerechten (koud, warm, vlees, vega) en met name voor de heerlijke 'gratis' desserts kan je hier je hele avond vullen. Mocht je slechthorend zijn, of meer behoefte aan rust, dan zou ik toch wel adviseren om aan te geven dat je niet in de kelder wil zitten. Deze drukte (die zowel op de herrie als de wachttijden een impact heeft) en de overdaad aan sauzen maken eigenlijk dat ik een 3.5e ster zou willen geven. Dit is helaas niet mogelijk en daarom 4 sterren, want 3 zou te...

TL;DR Als je een zwak voor middelmatigheid hebt, je hart sneller gaat kloppen van ongeïnspireerde gerechten, en je zielsverlangen uitgaat naar de zoveelste culinaire kopie uit toeristisch Randstad, dan mag je deze plek absoluut niet overslaan.

In detail Het is zeldzaam dat we een restaurant verlaten met de woorden: "Nou, dat was werkelijk allermatigst." Maar bij deze gelegenheid was het onvermijdelijk. Hoewel de bediening absoluut haar best deed en alles op rolletjes leek te lopen, was dat een van de weinig lichtpuntjes van de avond.

Het hoogtepunt? Het warme water bij de toiletten – een onverwachte luxe die ons handen wassen bijna tot een ritueel verheft.

Na ruim twee uur tafelen en het proeven van een twintigtal tapasgerechtjes, viel de avond uiteen in een scala van teleurstellingen. De smaken varieerden van ronduit onaangenaam tot amper acceptabel. Geen enkel gerecht deed ons verlangen naar herhaling. Misschien was de jalapeño-bitterbal nog het meest memorabele, maar zelfs dat zegt meer over de rest van de avond dan over de bitterbal zelf.

De gerechten werden steevast voorzien van wat ik graag "Randstad-garnering" noem: een overbodige, inspiratieloze decoratie die meer irriteert dan verrast. Een voorbeeld? Een stukje zalm met een kleffe klodder spinazie en een troosteloos tomaatje. Geef mij liever een simpele snuf zout. En de zogenaamde "loaded fries" – een bruine, vegetarische brij waar het begrip 'frieten' ver te zoeken was. Geen friet, geen rendang, alleen een niet nader te definiëren bruine massa.

En dan nog de spareribs. Een vrijwel ongemarineerd schamel stukje vlees, vergezeld van een barbecue-sausachtige rode substantie die geen enkele associatie met de naam "barbecue" opriep. Het ribje was armetierig en het sausje een misser van formaat – een combinatie die in geen geval voor herhaling vatbaar is.

Het restaurant belijdt op de kaart nobele principes als: "Verspilling van eten is zonde [...]". Ironisch genoeg had een rigoureuze reductie van de smakeloze garnituur een hoop verspilling voorkomen. Een eenvoudig gerecht, met optionele sausjes en zout/peper op tafel, had al een wereld van verschil gemaakt.

Tot mijn verbazing zag ik achteraf op de website dat er "kindertapas" beschikbaar waren. Die leken zowaar aantrekkelijk – misschien omdat eenvoud hier het credo is. Maar zelfs dat vertrouw ik deze meesters van middelmatigheid niet meer toe.

De bierkaart? Onbestaand. De keuzes? Verbijsterend beperkt.

Kortom, het was een ervaring. Maar volgende keer slaan we deze plek over en zoeken we onze toevlucht tot een Japans- of wokrestaurant. Daar weten ze tenminste hoe ze smaakvol en zonder overbodige poespas een all-you-can-eat-maaltijd moeten serveren. Een eenvoudige komkommer-sushi zegt soms meer dan...