Returning to Bogyoke Aung San Market after five long years was a bittersweet experience. My first encounter with this iconic market dates back to 2005, and since then, I've had the pleasure of visiting Myanmar multiple times, witnessing its gradual evolution. However, this latest visit in the summer of 2024 left me with a heavy heart.

In 2019, before the world was turned upside down by the pandemic, Scott Market was a bustling hub, teeming with life and vibrancy. Every corner was filled with shops displaying Myanmar’s rich tapestry of culture—jewelers showcasing dazzling gems, vendors offering traditional attire, and stalls brimming with the aroma of authentic local cuisine. It was a sensory overload, in the best possible way, with throngs of tourists eager to soak in the charm and essence of Myanmar.

Yet, this time around, the atmosphere was markedly different. Many of the once-thriving shops now stood empty, their shutters closed, and the usual crowds were nowhere to be seen. The vibrancy that had once defined Scott Market had dimmed, a reflection of the challenging times Myanmar has faced in recent years.

To be fair, Scott Market is an old, traditional marketplace, and the age of the place does show. The air can be heavy with the scent of spices, old wood, and time-worn fabrics, and the heat can be intense, especially in the summer. But even these aspects add to its authenticity and charm, reminding visitors that they are stepping into a space that is deeply rooted in Myanmar's history and culture.

Despite the evident changes, some things remained unchanged—the warmth and resilience of the people. Though fewer in number, the shopkeepers who greeted us did so with the same genuine smiles and friendly demeanor that have always made us feel so welcome. This enduring spirit is what continues to draw my family back to Myanmar time and time again. The kindness and hospitality of the Burmese people are unparalleled, leaving an indelible mark on our hearts with each visit.

Spending over two weeks in Yangon, I found it to be far more peaceful than media portrayals might suggest. Not once did we feel unsafe during our stay. The city has certainly changed, with fuel shortages causing long lines at gas stations, but even this had an unexpected silver lining—the notorious traffic congestion that once plagued Yangon had significantly lessened, leaving the air noticeably cleaner.

In conclusion, while Bogyoke Aung San Market may no longer be the bustling marketplace it once was, it still holds a special place in our hearts. The market, much like Myanmar itself, has faced hardships, but its essence—the warmth, the smiles, the welcoming atmosphere—remains intact. I write this five-star review not just as a reflection of our visit, but as a heartfelt wish that Myanmar’s economic situation and current challenges are peacefully resolved, allowing its people to move beyond these difficult times. Scott Market is not just a place to shop; it's a place to connect with the heart of Myanmar.

5년 만에 다시 찾은 스콧 마켓은 저에게 안타까운 경험이었습니다. 이 상징적인 시장과 처음 방문한 것은 2005년이고, 그 후로도 여러 번 미얀마를 방문하며 시장의 변화를 지켜봐 왔습니다. 하지만 이번 2024년 여름 방문은 마음이 무거웠습니다.

2019년, 팬데믹이 세계를 뒤흔들기 전만 해도 스콧 마켓은 생동감 넘치는 활기찬 공간이었습니다. 보석 상점들은 반짝이는 보석들을 자랑했고, 전통 의상을 파는 상점들과 현지 음식을 판매하는 가게들로 시장 구석구석이 가득 차 있었습니다. 하지만 이번 방문에서는 분위기가 크게 달라져 있었습니다. 한때 번창하던 상점들 중 많은 곳이 문을 닫았고, 관광객들도 거의 보이지 않았습니다. 스콧 마켓을 정의하던 활기가 사라진 모습은 최근 몇 년간 미얀마가 겪어온 어려운 시기를 반영하고 있었습니다.

솔직히 말하자면, 스콧 마켓은 오래된 정통 시장이기 때문에 시장의 세월이 느껴지는 곳입니다. 향신료, 오래된 목재, 세월을 머금은 직물의 냄새가 가득하고, 특히 여름에는 더위가 매우 강렬합니다. 하지만 이러한 부분들조차도 이곳의 진정성과 매력의 일부로, 방문객들에게 미얀마의 역사와 문화를 깊이 느낄 수 있게 해줍니다.

그럼에도 불구하고 변하지 않은 것들도 있었습니다. 바로 사람들의 따뜻함과 강인함입니다. 비록 방문객은 줄었지만, 우리를 맞이해 준 상인들은 여전히 진심 어린 미소와 친절한 태도로 우리를 반겨주었습니다. 이러한 변함없는 모습은 우리 가족이 미얀마를 자주 찾는 이유이기도 합니다. 어려운 상황 속에서도 미소를 잃지 않는 미얀마 사람들의 친절은 그 어떤 것과도 비교할 수 없을 만큼 특별한 경험이었습니다.

양곤에서 2주 넘게 머무는 동안 미디어에서 묘사하는 것보다 훨씬 평온하게 느껴졌습니다. 우리의 체류 동안 한 번도 불안함을 느낀 적이 없었습니다. 도시에는 변화가 있었고, 연료 부족으로 주유소에 긴 줄이 생기는 상황이었지만, 이것조차도 양곤의 가장 큰 단점이었던 교통 체증을 크게 줄여주어 공기가 훨씬 깨끗해졌습니다.