La Clé de Voûte — Restaurant in Essaouira

My partner and I ate here tonight. We made a reservation, the restaurant was not busy. To start with, we were greeted by a friendly server who showed us a small corner table, which was blocked in by another table eating their food. We looked a little shocked - didn't mean to be rude but the table was very cramped and no way in or out without disturbing the other guests. He seemed to notice our concern and offered another table, which was very nice and out of the way. The server gave us a menu and explained some of the dishes, showed the unavailables, etc. We ordered our drinks, which were a little confused but no major issues. We ordered the Cauliflower and 'Sunny' to start. They looked beautiful when they arrived (see photos). I know this sounds silly but we were given the dishes and no cutlery and had to wait to find a server to give us some for a fair while (added to the negative experience. The food itself seemed a little bland despite the beautiful presentation and romantic setting. Both the starter and main seemed to be presented at a gourmet standard but lacked any depth of flavour. Some of the sauces used to could have easily been jarred or store bought. The only notable flavours in the cauliflower were tomato, salt and cream. Unfortunately for the price point of the food I was hoping for something more exciting. There was nothing 'wrong' with the food. It tasted OK and I didn't have any issue with portion sizes, just expected a little better. After we had eaten the starter we left the cutlery on the plates (we are English and this may have been our mistake) but when the waiter collected the plates, poorly wiped off the cutlery and placed the dirty cutlery on the table causing a mess on the table. It felt a little careless and could have been executed better if it was necessary for us to keep it for the mains. Unfortunately, I didn't finish the main as it was a little to 'same-y' all the way through. The decor is nice, small restaurant and good presentation - overall I didn't feel prices were...

Que vaut La clé de voûte, le N°1 de TA à Essaouira ? Même si il n'est plus que deuxième, algorithme oblige. Le seul souvenir vraiment impérissable reste l'incroyable logorrhée verbale du propriétaire. Mais à Mogador, n'est pas Jean Bouche d'Or qui veut.

Nous avons donc une carte assez claire mais dont l'exposition par notre tenancier nous plonge dans des affres de perplexité. A vouloir trop bien faire à énumérer chaque plat avec ses éléments et sa cuisson, expliquer les manques (pardonnables) dus à la fin de l'Aïd el Kébir et nous faire un sermon apologétique de toutes ses assiettes, on se retrouve à ne plus savoir très bien quoi choisir. Heureusement, nous étions nombreux ce qui m'a permis de tester un large panel de la carte.

Vais-je pour autant vous faire un descriptif de chaque plat ? En réalité, non, car comme chaque fois que je me retrouve face à un travail moyen, je manque d'inspiration. Autant la médiocrité et l'exceptionnel donnent des ailes à ma plume, autant les plats assez simples mais prétentieux et pas aboutis m'assèchent l'encre. Donc on ne va pas s'éterniser sur la lotte à la sauce sympathique mais à la chair nettement trop cuite, ni sur l'agneau aux épices multiples mais sec malgré sa cuisson en tangia. Ce n'est pas parce que c'est étiqueté "traditionnel" que c'est bien fait. La recette secrète d'épices ne fait pas tout.

La salade Jardin de Mogador (ancien nom d'Essaouira) n'a conservé de pétulance que par les quelques pointes de couleurs qui la parsème, j'oublie les nems à l'orientale qui auraient mieux fait de rester en Asie, la kefta est banale.

Seules les ravioles au crabe sont notables, bien faites et de qualité. Mais quitte à faire dans le décoratif, mettre des produits noirs sur une assiette noire, ce n'est pas ce qu'il y a de mieux pour mettre le produit en valeur.

Je vais cependant être impitoyable sur les desserts qui, alors que l'ensemble des plats sont juste honnêtes, sont vraiment mal faits. L'un des deux fondants au chocolat arrive complètement effondré, il n'aurait même pas dû sortir de la cuisine, le pain perdu est aussi imprésentable que sans intérêt et la pâte de la pastilla arrive à combiner mollesse et collant.

Mais ce qui m'a le plus "essuyé", c'est le prix totalement délirant des vins. Sous prétexte de "viticulteur local en production biologique parce que c'est dans l'air du temps et qu'on peut le vendre plus cher au touriste sensible", on se retrouve avec des bouteilles de vin marocain tutoyant les 65 euros ! Il est vrai qu'il y a d'autres choix à partir de 15/20 euros; mais ces bouteilles, aussi intéressantes soient-elles, ne méritent absolument pas ces tarifs stratosphériques.

Evidemment, hormis le vin, l'addition n'est pas énorme. On s'en sort pour 200 euros en tout pour 4 adultes et 3 enfants. Et avec un dessert offert car raté. L'accueil est sympathique même si "un peu" bavard, mais la mauvaise note globale vient d'une cuisine un peu prétentieuse dans sa présentation tant orale que visuelle mais qui ne suit pas dans l'assiette même si elle est convenable. Le coup de bambou est sur le vin, qui vous fait dire que pour...

I don’t normally engage in leaving bad reviews, however I feel like this restaurant needs to be called out. I’m sorry we didn’t get to try the food because it does look great in the other reviews. That said, we made a reservation days ago, no problem. We showed up slightly early around 7 (because we have a child) but were told other guests would be arriving shortly. The dining room is very tiny and very dingy, and basically they weren’t ready to open yet so the whole vibe was terrible. Then we are told that we are going to have to sit at a table the size of a postage stamp pushed directly up against someone else’s table. So basically, there was no room for us (even though when we arrived it was empty). Look, if you accept my reservation, then you have to give me a decent space to eat in. If you are full, you are full. I don’t care how good the food is, I’m not eating my dinner in a stranger’s lap in the era of COVID, sorry. Accept the limitations of your space and only accept the reservations you can comfortably...