Dove oggi si può ammirare, e visitare, il Castello Svevo di Bari, probabilmente già in epoca greco-romana sussisteva un edificio fortificato, forse in parte, nello stesso luogo. La prima costruzione del castello fu voluta dal normanno Ruggero II (inizio edificazione, forse nell’anno 1132): questo primo edificio fu però distrutto, su stesso suggerimento dei baresi, da re Guglielmo il Malo e fatto ricostruire da Federico II di Svevia intorno al 1233. Questa fortezza, che oggi corrisponde all’edificio che si sviluppa intorno a una corte nella parte interna di tutto il fabbricato, faceva parte di una lunga serie di castelli e fortificazioni che l’imperatore volle rafforzare, se già esistenti, o edificare ex novo, nei territori dell’Italia del sud, principalmente in Puglia e in Sicilia a scopo di controllo e difesa del territorio. Successivamente, la fortezza fu rimaneggiata in epoca angioina; gli ultimi importanti interventi furono fatti nel secolo XVII da Isabella d’Aragona — che fece realizzare. attorno al vecchio nucleo, un fossato e una possente cinta esterna — e poi dalla figlia Bona, regina di Polonia, che vi morì nel 1557 (il monumento funebre, che ospita le sue spoglie, si trova dietro l’altare maggiore della basilica di San Nicola di Bari, quindi nella stessa città); le modifiche si resero necessarie per adeguare il forte alle moderne tecniche costruttive di difesa dopo lo sviluppo e l’uso delle armi da fuoco, specialmente dei cannoni. Dell’edificio che possiamo ammirare adesso, la parte fatta costruire da Federico II è quella più interna, di forma rettangolare, con torri quadrangolari squadrate, una è rotonda. e mura a piombo; la cortina esterna, dei tempi di Isabella d’Aragona, ha le mura “a scarpa” o “a lancia”, ossia inclinate, circondate da un fossato. Una caratteristica dell’edificio è l’utilizzo della pietra calcarea locale bianca (pietra di Trani) che si mantiene inalterata nel tempo grazie alle sue caratteristiche di durezza, durabilità e brillantezza. Altro fatto che caratterizza questo magnifico edificio medievale è la sua vicinanza al mare che un tempo lo bagnava; il lato sul mare, a nord, non necessitando di difesa, è poco fortificato. Oggi per visitare il castello, si accede dal lato sud, attraversando il ponte sul fossato più esterno. Nel 2017 sono state ristrutturate, e riaperte al pubblico, alcune sale e nuovi reperti sono in mostra permanente; è possibile inoltre visitare una gipsoteca che espone riproduzioni in gesso di bassorilievi di chiese medioevali pugliesi.