Palazzo della Marra è uno scrigno pugliese fra i più belli. Accoglie le opere di Giuseppe De Nittis, il pittore barlettano che tanto successo raccolse a Parigi. Leontine, l'amatissima "piccola moglie", ne fece dono ai Barlettani, avendo preso amaramente atto della disinvoltura con la quale i suoi connazionali "dimenticarono" il marito dopo la sua morte precoce. Oltre le opere di De Nittis, saranno esposte, fino al 5 maggio 2020, anche quelle di Giovanni Boldini, grazie a uno scambio fra i musei ferrarese e barlettano. Alcune opere di De Nittis, infatti, si trovano a Ferrara. Le opere di Boldini e De Nittis offrono quindi uno sguardo prezioso al contesto artistico parigino dell'epoca, essendo stati i due pittori coevi. Entrambi provenivano dall'esperienza dei macchiaioli, ma ne condivisero solo i principi fondativi: la rappresentazione della natura all'aperto e la tecnica delle macchie di colori, da cui la definizione dispregiativa di ”Macchiaioli”. Non furono invece “limitate” le idee che da quei principi compositivi presero piede a Parigi. Da quelle due “semplici” direzioni di ricerca, sorse la corrente degli “Impressionisti”, la quale non sarebbe mai esistita se prima non vi fossero stati, appunto, i Macchiaioli.

Nel ritrarre donne e uomini del loro tempo, Boldini e De Nittis furono capaci di profonda introspezione psicologica. Boldini, grazie alla sua virtuosistica tecnica pittorica, esplorò la percezione visiva nell'occhio umano. Nel dipingere in maniera definita il focus visivo dei suoi ritratti, i volti dei soggetti, e poi, man mano che si allontanava dal volto, sempre meno definendo il resto del corpo, dimostrò di aver compreso il funzionamento dell'occhio umano: e cioè, che, man mano che ci si allontana dal focus di messa a fuoco, questa si riduce, mentre, nell'approssimarsi agli estremi del campo visivo, nella cosiddetta "coda dell'occhio", aumenta la percezione del movimento. Questa "scoperta" si ebbe solo negli anni '50 del XX secolo. Per questo nei ritratti il volto è dipinto con grande precisione, mentre le mani con pennellate poco definite, per conferire ai personaggi dinamicità e estrema vividezza; la “personalità” delle bellissime donne che ritrasse è presente tanto nelle espressioni dei visi quanto nelle loro “sfuggenti” mani.

De Nittis, invece, infuse nelle sue opere la “spazialità” della tradizione rinascimentale italiana. Lo fece studiando sia la Natura sia osservando la luce, perché grazie a essa riuscì a costruire e definire lo spazio a “macchie” di colore. Nessuno degli Impressionisti riuscì a definire la profondità dello spazio come lui. Nessuno di loro.

Di Giuseppe De Nittis c'è da ricordare un episodio da bambino all'età di dieci anni. Con i suoi compagni, in un giorno di forte scirocco, volle andare in alto mare con una tavola di legno per vedere la costa dal mare. A un certo punto gli amici ebbero paura e tornarono indietro. Lui disse che sarebbe tornato dopo; ma le ore passavano e Giuseppe non tornava. Allora si mossero tutte le imbarcazioni in forza a Barletta, essendo lui figlio di nobile benestante. La preoccupazione fu tanta. Lo trovarono in alto mare, seraficamente sdraiato sulla tavoletta in cima alle onde grosse di Scirocco. Interpellato, con sorpresa chiese: “Ma perché siete venuti a prendermi ?”

Ancora oggi, passeggiando nel centro storico, in alcune di quelle strette viuzze che guardano a mare, quando è tramontana, si vedono il mare color della sabbia rivoltata dalle onde ingrossate e le bianche lenzuola svolazzanti dei balconi litigare senza tregua; o, nei giorni di scirocco, invece, si ammira la luce argentata - che a tratti si alterna al celeste chiaro - di un mare forzosamente calmo a riva. Non v'è parola che possa descrivere queste conversazioni della Natura con l'Uomo. De Nittis vi riuscì, semplicemente facendole “vivere” nella propria anima perché la percezione della Natura era in lui potentissima. Come l'amore profondo per Leontine. Come fosse un segreto intimissimo. Per questo i suoi quadri commuovono: senza che noi si possa comprenderne il perché fino in fondo.