Gokuraku-ji — Attraction in Kamakura

Gokurakuji, located in Kamakura, is an ancient temple founded during the Kamakura period. It is one of the temples that greatly influenced the politics and culture of the Kamakura Shogunate and is known as a representative historic temple of Kamakura.

Although it has a historical and cultural background, Gokurakuji also played an important role in social welfare activities. Its quiet atmosphere and historical significance offer a different charm compared to other tourist destinations in Kamakura.

Gokurakuji was founded in 1259 during the Kamakura period by the Hōjō clan. The temple’s founding priest was the renowned monk Ninshō, and Gokurakuji at that time functioned as a social welfare facility. Ninshō established hospitals and relief facilities to aid the poor and the sick, with particular efforts focused on supporting those suffering from leprosy. As a result, Gokurakuji was more than just a religious institution—it was a center of social welfare activities.

During the Kamakura period, Gokurakuji flourished as a large temple complex with seven main halls, but its size was reduced by several fires and wars. Although the current Gokurakuji does not reflect its former grandeur, its historical significance remains profound.

One of the most notable features of the temple is the Niōmon (Gate of the Two Kings). Designated as an Important Cultural Property of Kamakura City, this gate features powerful statues of the Niō guardians, who solemnly welcome visitors to the temple.

In the main hall, the statue of Amida Nyorai, representing the Pure Land of Bliss, is enshrined. This statue, believed to have been made in the late Heian period, has a warm and peaceful expression that leaves a lasting impression.

Also scattered throughout the temple grounds are the graves of figures closely associated with the temple, such as Ninshō and Hōjō Shigetoki, giving visitors a sense of Kamakura's deep historical roots.

The slope leading to Gokurakuji is known as Gokurakuji-zaka, an old road with historical significance.

Although located in the famous tourist city of Kamakura, Gokurakuji retains a relatively quiet and serene atmosphere. This makes it an ideal place for those who want to escape the hustle and bustle and visit the temple in peace.

Access to Gokurakuji is very convenient as part of a Kamakura sightseeing tour. You can take the Enoshima Electric Railway (Enoden), get off at Gokurakuji Station, and walk about 3 minutes to the temple. The Enoden is a local train that runs from Kamakura to Enoshima and Fujisawa, so you can stop along the way and enjoy sightseeing around Shichirigahama...

1259年 (正元元年) に北条重時が開基となり、開山に忍性を招いて建立されました。北条重時は鎌倉幕府 第2代執権 北条義時の三男。

江ノ島電鉄･極楽寺駅から徒歩数分。境内の写真撮影は、自撮り棒や三脚などを使わなければ可能。

鎌倉で唯一の真言律宗のお寺。かつては壮大な規模を誇っていましたが、戦乱に巻き込まれたり、度重なる火災や地震による焼失･倒壊と復興を繰り返して現在に至っています。

忍性はここに病人･貧者救済のための施設を作り、社会福祉に力をそそぎました。本堂の前に、忍性が使用したと伝わる千服茶臼 (せんぷく ちゃうす) や製薬鉢が置かれており、医療･福祉施設としての役割も果たしていた事がうかがえます。

茅葺きの山門 (1863年再建) から本堂へ続く、桜並木の参道がとても良い雰囲気。境内には桜、藤、アジサイや梅など季節を代表する植物が植えられており、四季折々に訪れる人の目を楽しませてくれそうです。

本堂は4月7日と8日のみ入堂できます。中央に不動明王坐像 (重要文化財)、向かって右に薬師如来坐像、左に文殊菩薩坐像、向かって右奥には忍性像、左奥には忍性の師 叡尊 (えいそん) 像を安置。

宝物館 (転法輪殿) には釈迦如来坐像や十大弟子立像などの仏像 (いずれも重要文化財) が安置されています (4月25日～5月25日 と 10月25日～11月25日の期間中、火･木･土･日のみ開館、拝観料300円、雨天休館)。

なお、宝物館の中央にある厨子の中に安置されているご本尊、清凉寺式 釈迦如来立像 (重要文化財) は秘仏のようで、4月7日と8日の二日間のみ開帳。

重要文化財である忍性塔 (開山 五輪塔) も、4月7日と8日のみ一般公開されます。忍性塔は、お寺の裏手にある稲村ヶ崎小学校のさらに先の小高い場所 (極楽寺 奥の院) にあり、同小学校付近は極楽寺の中心となる伽藍のあった場所とのことで、往時のお寺の規模の大きさが偲ばれます。

御朱印は御朱印帳へ直書きするのがポリシーのようです。書置きは対応していない様ですのでご注意ください。

極楽寺駅から由比ヶ浜を眺めながら成就院、力餅家、御霊神社と回って長谷駅へのんびりと歩くコースがオススメです。

4月8日の仏生会 (花まつり) に参拝。

宝物館 (転法輪殿) の中央にある厨子の扉が開けられており、釈迦如来立像や本堂内の忍性像を拝観することができました。忍性塔も参拝しました。

忍性塔へは、本堂に向かって左側奥の柵が開けられているので、そこから一旦、境内の外へ出て住宅地やグラウンドの脇を通って行きます。距離はそれほどなく、道も整備されていますが、途中、坂道や階段があり、ゆっくり歩いて10分程で到着します。

天気も良く、案内をしていたお寺の方々はこんなに混んでいるのは初めて、と話していました。極楽寺の仏生会 (花まつり) は、袋に入ったお香を1000円で購入して宝物館 (転法輪殿)、本堂、忍性塔の三ヶ所で焼香するというもの。

たまたま団体が来てしまった後に、お香を購入して、待ち行列に並び、宝物館、本堂、忍性塔と参拝するのに要した時間は1時間程度でした。仏生会 (花まつり) にこだわらなければ、4月7日の方が空いているようです。

忍性塔は、安山岩で作られた巨大な五輪塔で、高さ3m57㎝といわれています。周囲は綺麗に整備され、塔そのものが一段高くなった所にあるため、浄光明寺の覚賢塔と比較すると、全体的に大きく感じました (実際、大きいようです)。

塔は生垣に囲まれており、右側に大きなイチョウの木が立ち、生垣内は写真撮影禁止。すぐ後ろは鎌倉特有の切り立った崖で、斜面は鬱蒼とした草木で覆われていました。出入口から入って、塔の周りを時計回りに一周して参拝します。

忍性塔の左側には、北条重時の墓と伝わる宝篋印塔があり、高さ1mくらい。大きな忍性塔のとなりにあるので、かなり小さく見えました。

グラウンドの脇から 奥の院 へ登る階段を、上がり切った左側に 石塔院...

66.極楽寺 アクセス：江ノ電極楽寺駅すぐ。 【拝観料】　無料　9：00～16：30 【本堂】 本尊は、毎年、灌仏会の前後４月７日から９日までの３日間のみの御開帳。 【転法輪殿（宝物館）】 ・公開期間（春季4月25日～5月25日・秋季10月25日～11月25日） 期間中の火・木・土・日曜日（※雨天休館） ・拝観料　300円　10：00～16：00 御朱印： ①『本尊釈迦如来』　本尊 ②『本尊釈迦如来』　東国花の寺百ヶ寺　　　鎌倉一番札所 ③『如意輪観音』　　鎌倉三十三観音霊場　　第二十二番札所 ④『導地蔵尊』　　　鎌倉二十四地蔵尊霊場　第二十番札所 ⑤『月影地蔵尊』　　鎌倉二十四地蔵尊霊場　第二十一番札所 ⑥『大日如来』　　　古都鎌倉十三仏霊場　　第十二番札所 ⑦『霊山殿』　　　　弘法大師相模二十一ヶ所霊場　第十四番 見どころのポイント： ・仏像：(本堂・宝物館にあります)☆公開日に注意 ①木造釈迦如来立像 - （国重要文化財） ・秘仏で4月7日-9日のみ開扉される。 極楽寺の本尊。台座内に永仁5年（1297年）の銘がある。 ②木造釈迦如来坐像 - （国重要文化財） 鎌倉時代。両手を胸前に挙げ転法輪印（説法印）を結ぶ、図像的に珍しい釈迦像です。 ③木造不動明王坐像 - （国重要文化財） 寺の創建より古い平安時代末期の作。本来極楽寺にあった像ではなく、島根県の勝達寺から大正5年（1916年）に移されたもの。 像高90センチあまりの坐像である。ヒノキの一木造。 ④文殊菩薩坐像 - （鎌倉市文化財） 像高約55センチの坐像で、玉眼。頭上に五髻を結う、いわゆる五髻文殊像。 ⑤木造十大弟子立像 10躯 - （国重要文化財） ヒノキの寄木造、像高はいずれも85センチ前後で、袈裟をまとって立つ像である。文永5年（1268年）の銘がある。釈迦の10人の高弟である。 ⑥木造良観房忍性（菩薩）坐像（鎌倉市文化財） （極楽寺を発展させた僧）鎌倉時代後期の作。 ⑦木造思円房叡尊（興正菩薩）坐像...