Kunsthal Rotterdam — Attraction in Rotterdam

It's not often I am disappointed with what I presume is a well respected art gallery but this happened to be one of those times.

We attended Kunsthal Rotterdam on a Sunday, perhaps a Sunday is the time for Rotterdamers to attend galleries and that would explain why it was so busy. Showing at the time of our visit were Refek Anadol and Ai Wei Wei.

Let's start with the Refek Anadol show in Hall 1. It resembled a collection of computer-generated moving 'paintings' in a darkened hall with parque flooring. The website stated "let yourself be carried away by a visual spectacle" I was carried away straight through and out of the exit. I am open to all mediums and enjoy conceptual work but this resembled a high spec selection of Windows screensavers. It was art for Instagram and did not inspire or intrigue me, the incorporation of AI generated work also irked me.

Then trying to traverse through the extremely poorly signposted and cramped spaces to the Ai Wei Wei show was both stressful and a further taste of what was to come.

I have a great respect for Ai Wei Wei, he challenges power, our concepts of history and existence and his work highlighting social injustice is very much needed, the show however was cramped, very poorly signposted with text sometimes disjointed from the art work. There was also a tendency due to space for readers of the room text to block off art works. For instance I saw nothing of the photographs from 80s New York as I simply couldn't get to them. Works were crammed in and not given the space needed to breath. Viewers were channeled through a particular path and it felt like a hurried enforced journey.

The entrance is cramped with people attempting to exit the building as the signage to the actual exit behind the curtain is incredibly poor. There existed an auditorium with rows upon rows of seating facing a window, it seemed a perfectly wasted space considering the amount of work crammed into the actual gallery halls.

Finally there only happened to be one working sink in the male toilet.

I can only compare my disadain for this place as equal to Moco Museum in Amsterdam from a previous visit last year. €16.50 is certainly not value for money and it encouraged me to view our free and spacious art establiments in London with a newly...

At the entrance I put my bag and coat in a (free) locker, a lower one. When I got back up, a stupid person had opened the locker above me, so I banged my head into the locker door, resulting in a bump. Bad start. The (free) headphone was rather heavy, and did not fit well. The DIVA exhibition was nice, but music was not very well synchronised. Some stars I could not even find, as the names were not very well placed. You are expected to know them, I guess. Dolly Parton, I did hear her music, but did not find the costume. Some of the displays are so bright, they reflect terrible in the glass in front of others. You have to go close to read things, standing in front of other people watching, and fitting the music to the star. I expected much better lay out. The filmclips of big stars were nice, but not sure who was who. Impossible to find the info. I am pleased I had free entrance with my city pass, and did not need to pay €18. The rest of the exhibitions were insignificant, or closed. I guess it...

Die Kunsthal Rotterdam gehört ab sofort zu meinen Lieblingsmuseen – neben dem Centre Pompidou in Paris und dem Aaros in Dänemark. Der Bau selbst ist schon beeindruckend, aber vor allem das Ausstellungskonzept ist wahnsinnig gelungen. Es war sehr voll, was wohl an der aktuellen Hauptausstellung „Cute“ liegt – und die hat es in sich.

Die Ausstellung „Cute“ widmet sich dem Phänomen der Niedlichkeit in Kunst und Popkultur mit über 50 internationalen Künstler:innen. Die fünf thematischen Bereiche sind klug gewählt:

Cry Baby untersucht, wie emotionale Verletzlichkeit – etwa weinende Kinder – als Steuerungsinstrument wirkt.

Play Together zeigt die spielerische Seite von Cuteness – Sammelobjekte, Spielzeuge etc.

Monstrous Other blickt auf das Verstörende am Niedlichen, wenn das Süße kippt und unheimlich wird.

Besonders spannend fand ich Sugar-Coated Pill: ernste, politische oder gesellschaftliche Themen werden hier mit einer niedlichen Oberfläche präsentiert, etwa durch chinesische Propagandaplakate oder süß designte Lern-Apps wie Duolingo.

Hypersonic schließlich nimmt die digitale Überästhetisierung von Niedlichkeit in sozialen Medien unter die Lupe, inklusive KI-generierter Bilder.

Intelligent, witzig, kritisch – und visuell absolut reizvoll.

Dann ging es weiter zu einer Retrospektive von Haegue Yang, einer Künstlerin aus Seoul, die in Berlin lebt. Ihre Werke bestehen aus Alltagsobjekten, etwa Jalousien oder Glöckchen, die sie neu arrangiert und ihnen eine poetische, oft politische Dimension verleiht. Besonders fasziniert haben mich die „Laque Paintings“ – reliefartige Bilder mit Kreisstrukturen, die zum Teil glänzen, zum Teil matt sind. Ihre Werke erzählen Geschichten und sind durchdacht, ästhetisch stark und spürbar persönlich. Ich hätte vieles gerne angefasst (was natürlich verboten war), andere Besucher leider nicht – es wurde fleißig in Kunstwerke gelatscht. Der Ausstellungskatalog war teuer, aber unumgänglich.

Dritte Station: Stephan Balkenhol. Der Holzbildhauer aus Fritzlar zeigt grob gearbeitete Skulpturen von Menschen und Tieren. Die rohe Machart lässt Spielraum fürs eigene Denken – ein Hai, drei Frauenfiguren aus verschiedenen Epochen (Venus von Willendorf, Heilige, Businessfrau), das wirkt fast wie ein Rückwärtslauf durch die Evolution. Zwar bevorzuge ich normalerweise eher abstrakte Kunst als gegenständliche Figuren, aber hier war die Umsetzung überraschend vielschichtig. Nur der durchsichtige Boden bereitete mir kurz ein bisschen Höhenangst.

Dazu gibt’s im Museum auch Angebote für Kinder – zum Beispiel ein kleines „Kunst-Krocket“, charmant gemacht.

Fazit: Die Kunsthal ist ein Ort, an dem sich spannende Inhalte mit zugänglichem Design, interaktiven Elementen und wirklich guter Kuratierung treffen. Ein Muss für alle, die moderne Kunst nicht nur sehen, sondern verstehen wollen – oder sich zumindest gerne...