Belfort bakkerij — Restaurant in Ypres

Tot 1817 had Ieper het gebruik gekend om jaarlijks enkele levende katten vanaf de Belfort naar beneden te gooien. Heden ten dagen wordt er van ‘t Belfort knuffelkatten afgeworpen door de stadsnar aansluitend op de Kattenstoet 🐈

Het is niet bekend wanneer het kattenwerpen in Ieper is begonnen. In 1992 publiceerde Ieper stadssecretaris Jan Breyne samen met fotograaf Daniel Leroy het boek ‘Portret van Ieper, een stad’. Breyne noemt het jaar 962 als het jaar waarin Graaf Boudewijn ll van Vlaanderen voor het eerst katten van de toren van zijn kasteel zou hebben laten werpen, maar meldt ook direct dat men dit in twijfel dient te trekken. Dat lijkt mij ook, want Graaf Boudewijn ll was in het jaar 962 al 44 jaar dood. Bovendien had de graaf helemaal geen kasteel in Ieper. Hij had rond het jaar 900 wel versterkingen laten bouwen om zijn graafschap te kunnen beschermen tegen de Vikingen.

In oude kronieken wordt het Kattenwerpen vaak in verband gebracht met de O.L. Heer Hemelvaart-foor, die al in 1127 bestond. De dieren zouden oorspronkelijk van de Sint-Maartenstoren zijn gegooid en dit zou zich later hebben verplaatst naar de Belfort. In 1476 werd de foor verplaatst naar de tweede week van de Vasten. Het Kattenwerpen zou toen zijn verplaatst naar de woensdag van de foor, die Kattenwoensdag werd genoemd. Hierbij moet wel worden bedacht dat de kronieken van veel latere datum zijn dan de periode waarover wordt geschreven. Het is daarom niet duidelijk hoe betrouwbaar de informatie is, mede omdat veel oude documenten tijdens de Eerste Wereldoorlog verloren zijn gegaan. De oudste authentieke documenten die betrekking zouden kunnen hebben op het Kattenwerpen zijn de stadsrekeningen uit de jaren 1410-1420, waarin sprake is van de aankoop van enkele katten. Het lijkt daarom veilig om te stellen dat het Kattenwerpen een heel oude traditie was, die vermoedelijk is begonnen in de periode tussen 1127 en 1410.

Waarom er levende katten van een toren werden gegooid is evenmin duidelijk. Een veel gehoorde verklaring heeft te maken met de lakenindustrie in Ieper. De wol, die werd ingevoerd vanuit Engeland, werd opgeslagen in de Lakenhallen totdat het werd verkocht aan ambachtslieden. Nadat de wol was verwerkt tot laken, werd het opnieuw in de hallen opgeslagen tot aan de jaarmarkt. Dit trok muizen aan, die zich hier nestelden en de goederen beschadigden. Er werden daarom katten ingezet om de muizen te vangen. De katten vingen echter niet alleen muizen, maar plantten zich ook voort waardoor er een overschot aan katten ontstond. Dit werd opgelost door jaarlijks ter afsluiting van het lakenjaar een deel van de katten van de toren te gooien. Dat klinkt aannemelijk, maar roept ook vragen op. Uit het dagboek van Augustus van Hernighem (1540-1617), een rooms-katholieke poorter uit Ieper die van 1562 tot 1595 een dagboek bijhield, kan namelijk worden opgemaakt dat het aantal van de toren geworpen katten een symbolische waarde had. In jaren dat het met de stad niet zo goed ging, werden er meer katten van de toren gegooid dan in jaren dat het wel goed ging met de stad. Als vreemdelingen het gezag in de stad overnamen werd het Kattenwerpen zelfs tijdelijk afgeschaft. Dit lijkt eerder te wijzen op een kattenoffer dan op het opruimen een kattenoverschot.

Katten zijn altijd verbonden geweest met bijgeloof. De oude Egyptenaren beschouwden de kat als heilig, omdat ze de oogst beschermden tegen ratten en ander ongedierte. Bastet, een Egyptische godin, werd zelfs afgebeeld als een vrouw met een kattenhoofd. Volgens een oude legende maakten de Perzen handig gebruik van de heilige status van de Egyptische kat. Tijdens de Slag om Pelusium in 525 voor Christus droegen de Perzische manschappen in de frontlinie katten met zich mee. De Egyptenaren durfden daarop niet terug te vechten uit angst om per ongeluk een kat te doden en het onheil over zich af te roepen, waardoor de Perzen een eenvoudige overwinning behaalden. Dzjengis Khan liet lapjes stof aan de staarten van katten binden en deze aansteken. en binnen korte tijd stond de stad Volohai in...

Impressive building in the main square. You can ascend the bell tower if you visit the "in Flanders field" museum (there is an additional charge). Interestingly the city once had a rat problem. To resolve this they imported many cats to the city. Once the rat problem had been resolved they took to solving the newly developed cat problem by flinging the cats out of the bell tower. Horrific but nevertheless it happened and is historically interesting. (Note: they no longer do this....

La plaza del Mercado de Ypres, Grote Markt en neerlandés, es una bella explanada del centro de la ciudad. Está rodeada por edificios históricos que se elevan sobre las terrazas de las cafeterías, las tiendas de regalos, las fuentes y los puestos del mercado de los sábados. Aunque una gran parte de la plaza fue destruida durante la Primera Guerra Mundial, se han realizado grandes esfuerzos para restaurar los edificios y devolverles su esplendor original. Se observa la combinación de estilos medieval y renacentista que caracteriza a la arquitectura histórica de Flandes. En la plaza podrás ver algunas de estas antiguas construcciones. Después, no hay nada mejor que tomar algo en las Tres Tabernas, situadas en la esquina noroeste de la plaza. La historia de estos tres edificios se remonta al siglo XVII. Cerca se encuentra la Lonja de Paños, un espacio comercial de intercambio de tela y lana muy importante durante la Edad Media. El interior de este edificio acoge el museo "En los Campos de Flandes", en el que se describe la historia de la Primera Guerra Mundial en la región. Hay numerosos sitios para comer o simplemente tomar algo. Definitivamente, una de las más bellas plazas de la...