Kuninda — Restaurant in Naha

Although it's located in the heart of the high street, and the seats were pretty empty when we were there, it has been a very well made meal by heart and skill.

At first, I had a feeling that the seasoning is on the foreigners taste (a bit stronger than most Japanese dining), however, it may actually be Okinawa's style. For another example, Jasmine tea was being served at the end of the meal, that was a bit too strong for my taste and dominating the after taste of the whole meal, I was expecting something like sencha or hochicha. While actually Okinawa people do consume Jasmine tea pretty regularly, unlike most other parts of Japan. Also for the rich favour with pork fat, Jasmine tea may help with balancing the favour and could ease your digestion. So some studies with the food culture can be important.

There's only one shame: I didn't know there's a vegetarian set, since I was being told there's only one to choose from. Actually I passed all the meat to my partner during the meal, haha.

Anyway, you won't be disappointed, especially if you are new to Okinawa and have limited time to explore Okinawa, no matter if you are Japanese or from other part of the world, this place make good food, as well as deliver decent and sincere service....

In my opinion, the kaiseki is definitely overpriced. The concept is great—they cook with regional ingredients and pride themselves on their hospitality. But it's the execution that was really disappointing.

I went there for dinner, around 7:45 PM. I was greeted at the entrance and asked if I wanted the kaiseki menu, which I agreed to.

At first, I was genuinely excited about the dinner, but the excitement quickly faded as I felt rushed through the courses. I hadn't even finished chewing my food when they already asked if they could clear the plates. Toward the end, they didn't even bother to explain the dishes anymore, something they had done at the beginning.

I wasn’t informed that the course would take a lot of time—they could have told me upfront that there wouldn't be enough time, instead of rushing me to finish everything before 9 PM.

Also, the menu clearly stated that the fried dish would include three types of vegetables and two types of fish, but I was served only two vegetables and one fish.

The service from the madame was as excellent as advertised, but the service from the male staff felt quite superficial.

The portions are really small and the taste was alright, but definetly not worth...

전통과 맛을 동시에 눈과 입으로 느낄 수 있는 곳. 오키나와에 도착한 날, 오키나와의 전통요리 그리고 류큐 왕국 요리를 찾아보다가 들어간 곳. 코스요리( Utuimuchi Kaiseki)만 하는 날여서 잠시 당황했는데(입구에 써있었는데 놓쳤다), 특유의 차분한 분위기가 좋아서 앉았다. 많은 분들과 경험을 나누고 싶어서, 제공된 코스 요리들을 최대한 첨부했다. 먹는 걸 좋아하지만 전문성은 없으니 식사에 대한 느낀 점들은 참고만 하시길 바란다.

식전주는 한국의 시큼한 모주 같은 스타일이다. 오키나와 전통주 아와모리를 만들 때 얻어진 것이라 한다. 가뭄이었던 침샘이 폭발했다.

전채요리는 한 접시에 익숙하고 낮선 오키나와 음식들이 올라갔다. 비교적 익숙한 새콤한 모즈쿠와 달콤한 지마미두부와 낮선 Bilagaramachi 구글에 검색해도 안나오는데, 류큐 궁중요리인 비라가라마치 (ビラガラマチ)를 음차한 듯하다. 가마보코를 파로 감싸 만든 것이라 한다. 함께 곁들여진 타로와 우엉도 좋았지만, 지마미두부가 정말 고소하다. 저기서 먹고 그리워서 시판 중인 것을 바로 사먹어서 비교해봤는데, 땅콩 특히 생땅콩의 비릿한 맛이 전혀없고 고소함만 살아있어서 땅콩버터 같았다. 기분탓인진 모르겠지만 살짝 생강 맛이 나는데, 단맛-짠맛의 균형을 묘하게 조율한다.

회는 눈다랑어 적신과 뱃살, 흑점참돔(Makubu), 바다포도, 오징어다. 나는 '참치가 가장 맛있겠지' 생각했는데, 처음 먹어보는 흑점참돔은 식감과 감칠맛이 정말 좋았다. 나중에 찾아보니 오키나와에서 비싼 물고기라고 한다.. 놀랍게도 저중에 오징어가 정말 압도적이었다. 오징어를 입안에 넣으면 꾸덕한 그릭요거트 처럼 입안에서 부드럽게 퍼지는데, 오징어가 이럴 수가 있나 싶다. 참치보다 좋았다. 오징어는 세밀한 칼질로 질감과 식감을 동시에 살렸는데, 알아보니 이 역시 류큐 궁중요리의 일환이라고 한다. 와사비는 강판에 갈아서 바로 제공되는데, 빛과 같은 속도로 코를 때리고 순식간에 도망간다. 오키나와 허브(향채)가 곁들여져 나오는데, 정확히 모르겠다. 간장을 바르는 붓처럼 쓰다가 먹곤 했는데, 로즈마리와 쑥, 깻잎을 섞은 것 같은 향이 좋았다. 소금과 시트러스의 조합도 좋았다.

A la carte는 쿠부이리치와 미누달이다. 쿠부이리치 역시 오키나와요리였고 채썬 다시마를 볶은 건데 '~이리치'는 돼지고기 국물로 졸여 볶은거라고 한다. 미누달(minudal)은 류큐왕국 전통 요리라고 하는데, 또 먹고 싶다. 아주 담백한 돼지고기 위에 흑임자 맛이나는 검은 페이스트 같은게 올라간다.어마어마하게 고소해서 찾아보니 흑임자가 맞다. 한국에 돌아가면 해먹어볼거다.

튀김은 하나 먹어버려서 사진상에 string beans가 빠져있다. 오키나와-쿠메지마 왕새우, 물코키(아마 열대어가 아닐까), 노니(여주), 섬오이 튀김. 튀김인데도 간이 담백한 편이고 가볍게 느껴져서 함께 나오는 소금과 잘 어울린다. 이때 술을 주문하고 말았다.

조림요리는 역시 류큐음식인 라후테(Rafute)다. 근사한 류큐 식기를 열면 모락모락 김과 함께 동파육 같이 생긴게 나타난다 (찾아보니 동파육이 건너간거라고 한다). 고기가 지마지두부처럼 껍데이까지 탱글탱글한데, 베어물면 부드럽게 씹히고 육즙이 나온다. 바닥에 조림 당한 하얀 미소 소스가 너무 크리미하게 맛있어서 깨끗하게 핥아먹었다.

밥과 국도 근사한 류큐 식기에 담아져서 근사하다. 밥에 'Juicy'라고 써있어서 뭔가 싶었는데, 밥에 다른 재료들을 섞은 오키나와식 밥을 '쥬시'라고 한다. 국인 이나무두치는 버터라도 넣은 것처럼 풍부한 맛이 났다. 잠깐 물릴까 싶을 때, 여주를 살짝 먹어주면 해결된다. 밥과 국을 먹으니까 오키나와에서 가족들이 함께 앉아 먹는 모습이 상상됐다.

디저트는 달달한 팥소와 산핀차. 산핀을 찾아보니 재스민이라는데 알고있는 재스민차보다 훨씬 쓴맛이 났다(어쩌면 여주가 들어간게 아닐까..?). 그러면 재빨리 팥소를 먹는다. 팥소에 두 종류가 보이는데 오구라앙 같은 종류가 아닐까 싶다. 곁들여 주신 과자는 서비스로 주셨다. 기억이 맞다면 '친스코'다. 한 입 먹고 또 산핀 먹고. 마지막에 차 종류를 고를 수 있는(쓴 맛을 피할 수 있는) 작은 선택지가 있었으면 좋겠다는 생각도 했다.

오키나와-류큐왕국의 요리들로 구성되어있고, 오키나와에서 얻어진 재료들로 만들어져서, 오키나와의 류큐 칠기 식기에 담아져서, 커다란 일체감을 만들었다.

전채요리와 회 같은 몇몇 음식을 제외한 음식들은 검은 자동문을 통해 주방으로부터 서빙되는데, 문이 열릴 때 마다 어떤 요리가 나올지 두근두근했다. 그 때는 모르고 먹었지만, 여행하면서 비슷한걸 먹어보고 찾아보니, 더 맛있었던 추억이 회상 된다.

직원분들과 쉐프들은 외국인인 나를 성심껏 응대해주셨다. 한국어로 응대하지 못해 미안하다고 하실 정도로 신경 써주셨다. 일본에 왔으니까 당연히 내가 일본어를 해야 하는 건데.. 일본어 실력이 별로 좋지 못한 것이 아쉬울 따름이다. 특히, 전통복장을 갖춘 여사님이 여러모로 세심하게 챙겨주셔서 감사했다. 쉐프들과는 간단한 영어로 소통이 가능했다. 어떻게든 소통해주려고 하시니까 번역기라도 켜보자. 지금도 충분히 사랑받고 있지만, (아무래도 땅콩이 있다보니) 혹시모를 알러지에 대한 알림이 있으면 좋겠고, 영어로 된 음식 설명과 소개가 의미가 전달될 수 있도록 조금 더 자세하고 명확하면 국제 거리를 방문하는 더 많은 외국인들에게 사랑 받지 않을까 생각한다. 다음에 왔을 때 자리가 없으면 어쩌지..

오키나와에서 첫 식사였는데, 'Utuimuchi Kaiseki'라는 이름에 맞게, 혀로 들어오는 맛과 배려해주는 것으로 오키나와로부터 '환대' 받은 것 같아서, 한국으로 돌아온 지금까지도 무척...