Church of St Thomas of Villanova

La Chiesa di S. Tommaso da Villanova è ubicata in Piazza della Libertà al n.12 nel centro storico di Castel Gandolfo.

Questa Chiesa fa parte dei lavori che Papa Alessandro VII Chigi (1599 – 1667) commissionò al grande architetto e scultore Gian Lorenzo Bernini, per Castel Gandolfo, nella sua veste di architetto della Reverenda Camera Apostolica.

Come scopo iniziale doveva essere la Cappella del maestoso Palazzo Apostolico.

Il nome di S. Tommaso di Villanova, nato in Spagna, monaco agostiniano e poi vescovo di Valencia, venne scelto dal Papa Alessandro VII Chigi lo aveva proclamato santo nel 1658.

I lavori della Chiesa iniziarono nel 1658 e furono completati nel 1661.

Il piccolo sagrato, rappresenta il luogo di accoglienza della chiesa ed è sopraelevato mediante qualche gradino.

Per l’accesso è disponibile una rampa per consentirne la fruibilità alle persone con ridotta mobilità.

La Cupola si articola con un alto tamburo finestrato il quale sorregge una cupola ricoperta da lamine metalliche, a coronamento è posta una lanterna anch'essa finestrata.

L’alta Facciata, si sviluppa su due ordini, suddivisi mediante un marcapiano aggettante e segmentato, dove sull’architrave è presente l’iscrizione dedicatoria:

SANCTO THOMAE ARCHIEPISCOPO VALENT

• Il primo ordine, si presenta con lesene binate, con al centro un monumentale portale ligneo a cassettoni incorniciato e sormontato da un frontone curvilineo.

Sopra il portale è riportato il committente: ALEXANDER VII P.M

• Il secondo ordine di altezza minore, si presenta nella stessa configurazione del primo, con al centro un finestrone vetrato.

• A coronamento del prospetto è posto un frontone triangolare, dove nel timpano è posto lo stemma del Papa ALESSANDRO VII.

• Come fastigio è presente una semplice e artistica croce metallica.

L’interno si presenta con la pianta a croce greca, con volta a botte e abside quadrangolare.

Nella crociera si trova la cupola interna, con quattro pennacchi, riccamente decorata e all'interno con bassorilievi della vita di San Tommaso di Villanova.

Nel presbiterio spicca sul fondo della parete dell’Abside un altare maggiore (“Coram Deo” secondo la liturgia ante Concilio Vaticano 1963, questa tipologia di altare è la più antica e prevede che gli sguardi dell’officiante e dei fedeli siano rivolti nella stessa direzione) realizzato nello sfarzoso stile barocco, con colonne binate rigate e con capitelli dorati, che incorniciano la mostra d’altare dove è disposta la pala ovale, sostenuta in modo scenografico da angeli e cherubini.

Il dipinto raffigura la Crocifissione del famoso pittore Pietro da Cortona.

I bellissimi stucchi presenti all’interno della chiesa sono stati eseguiti da Antonio Raggi.

Cenni biografici di Gian Lorenzo Bernini:

Nacque a Napoli il 7 Dicembre del 1598 e morì a Roma il 8 novembre del 1680 nel suo Palazzo sito in via della Mercede.

A Roma ha lasciato in “eredità” molte opere importanti, fra le quali: l’iconica “Fontana della Barcaccia”, eseguita insieme al padre Pietro.