Théodore Monod African Art Museum — Attraction in Dakar

Le Musée Théodore Monod d’ Art africain est une institution culturelle qui a pour mission la promotion du patrimoine culturel des peuples d’Afrique. Il a été créé en 1931 et relève de l’Institut Fondamental de l’Afrique Noire (IFAN), entité sous tutelle de l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar. Construit entre 1991 et 1992, le bâtiment principal offre une surface d’exposition de près de 1300 mètres carrés.

Son fonds est riche de plusieurs milliers d’objets d’une valeur spirituelle et culturelle immense en provenance de plus d’une dizaine de pays africains comme la Guinée, la Côte d’Ivoire, le Mali, le Bénin, l’Ethiopie, le Sénégal, le Niger, etc.

La salle d’exposition permanente située au rez-de-chaussée à l’entrée  du bâtiment principale du musée, abrite des collections  réparties en six (06) catégories correspondant chacune à une thématique : la Maternité/Fécondité, l’Initiation, le Mariage, les Rituels agricoles, les Instruments de musique traditionnelle et les Rites funéraires.

La rubrique musique traditionnelle contient des instruments de musique de diverses formes aux fonctions sociales et de distraction. Du balafon, des Tambours et des trompes en provenance de la Guinée, du Burkina Faso, de la Côte d’Ivoire, du Sénégal, du Mali, de l’Ethiopie. Aussi y retrouve-t-on la flûte en bambou tatralu ou le Balafon de la Guinée, le grand Tambour à fente taillé dans un tronc d’arbre.

La catégorie fécondité/fertilité renferme des figurines et autres représentations à l’image de dieux ou de certains animaux (calao, serpent,…) dont la forme met en évidence des parties  du corps impliquées dans la reproduction. On peut citer par exemple la statuette Niéléni symbole de la jeune fille pubère en pays Bambaraba au Mali, la Statuette Bamiléké du Cameroun, Sénoufo de la Côte d’Ivoire, l’oiseau calao, la danse Kagnalène de fécondité et protection de la femme  chez les mandingues et les Diolas de la Coôte d’Ivoire, les poupées de fécondité portées par les jeunes mariées au Togo etc.

La collection des rituels agricoles

Les exposés dans cette catégorie comprennent essentiellement des outils aratoires utilisés pour préparer le sol à accueillir les semences.

Rites funéraires. Dans cette collections sont exposés divers objets dont des masques utilisés pour chasser l’esprit des personnes décédés qui roderaient encore autour des maisons en attendant leur voyage définitivement dans l’au-delà.  Il s’agit par exemple la trompe funéraire Koulibélé (Côte d’Ivoire),   les statuettes funéraires Fon du Bénin, la tête funéraire chez les agni de la Côte d’Ivoire….

Le Mariage

L’objet le plus attractif de cette rubrique est le Masque Orou, masque d’initiation de jeune fille Siera Léonaise, sculpté par les hommes et porté par les femmes. Il est taillé pour magnifier la beauté de la femme africaine.

Dans cette rubrique sont aussi exposés des perles pour orner le cou et la taille.

L’Initiation. Collection dédiée aux objets utilisés dans divers rites d’initiation à des sociétés secrètes ou de passage d’une étape à une autre de la vie. On peut citer le  Masque Haume Korobla ou masque Guèlèdè du Bénin, le Masque Bwa pour l’initiation de jeunes gens au Burkina Faso, le masque de Mende Kenema de la Sierra Leone, les masques d’initiation avec des cornes de bœufs chez les Dioulas de la Casamance au Sénégal ; Le collier Hognon chez les Dogon au Mali pour protéger contre les maladies et communiquer  avec les esprits,

A ces collections, s’ajoute celle consacré aux tissus ou le pagne africain. Elle comprend des pièces d’étoffes utilisées dans divers pays africains à de grandes occasions comme le mariage, l’excision. Cette rubrique renferme également des outils de travail comme le métier à tisser, la navette du tisserand,

En somme, les collections du Musée de l’IFAN sont très variées et témoignent de l’inestimable richesse des cultures africaines où les esprits occupent une place importante et où les valeurs sociales sont érigées en...

A place to which you must go, because sadly there aren't many places in Dakar to see African culture. The place shows tribal art from several countries of the region, and what they show is ok BUT, I was expecting so much more... there are so many interesting in this part of the world, and this museum is ok, but should show so much more. There is no personnel to do guided tours, so you are left to do the tour on your own, and of course, that is a big loss. The tags are worthless most of the time, stating the obvious, that is, a description of what you can see, which you can see already! But no context, no info on what the piece was used for, etc. That was quite disappointing. There are two floors. There is a proyection room, but no projector... there is a TV which is running the same video again and again showing some national authority speaking at the UN speaking of the need to recover the African art that was shamelessly stolen by the colonialists. I am all for it, but this shouldn't be the one and only video... you can see they don't have resources. It's sad. But well, the things on display are really good,...

While IFAN as an institution undoubtedly has great value as a repository of francophone west African culture, the museum doesn't seem to be using these resources to its full potential, resulting in an underwhelming experience.

The exhibition space itself is fairly limited. Most of the art on the first floor comes from every francophone west African nation aside from Senegal. Little information is provided along with the pieces other than a 3 word description along with the place of origin. The second floor at the time of writing housed an extremely interesting exhibit on wrestling culture in Senegal, however it may benefit from more cohesion in the way that the narrative is structured, as the pieces presented seemed disjointed from the images directly above the pieces.

While most travel lists and guides for Dakar would classify IFAN as a must see, I wouldn't lose sleep if I were to have missed visiting IFAN on a trip to Dakar. On the bright side, it is open on Sundays unlike much...