Restaurant De Nieuwe Winkel — Restaurant in Nijmegen

(i keep editing the review to make it as fair as I can but the overall experience just left a sad aftertaste)

First let's get to the good things. I appreciate the casual atmosphere at the restaurant. Usually fancy restaurants are super pretentious. This one is just perfect. The wait staff were courteous and explained each dish to us in a fun way (and also caught on to the fact that I just got my Ph.D. and hence the extra pie, which was delicious, seen in the pictures). So, 9/10 on that front.

The most important bit was of course the food. This is where I felt very confused. The restaurant has 2 Michelin stars and was recently touted "the best vegetarian restaurant in the world". I had super high expectations.

I could see that a lot of effort was put into making the dishes and the combinations were unique. The reduced sunflower root tasted very nice. The use of nuts as substitutes for milk and other ingredients to create pâtés and other components was very cool.

Unfortunately none of the 9 courses really stood out. When it came to taste, I mostly "had to go looking" for subtleties that could make me go 'mmm'. The first impression was always something like "earthy". Additionally, two of the courses were plainly saltier than expected. For e.g., i could barely taste the miso through all the salt. The drinks (alcoholic and non-alcoholic) were nice and complemented some of the dishes well but it all lacked that "oomph" which I expect at such a highly regarded place.

I feel bad saying all this but this was the most lacklustre experience I have had at a Michelin-starred restaurant (and this is my first 2-star experience). Maybe the flavour profile is just not for me, but to counter that point I should add that I have tried highly-rated (m-star / m-guidebook / best 50) restaurants in France, Italy, US, India, Malaysia, and Indonesia, and I always found at least a few dishes at each venue which completely blew my mind.

Maybe it was just a bad day there (200+ euros worth though). However, even if it got better, just given the flavour profiles, knowing at least one cuisine intimately which produces excellent vegetarian food - Indian food - I am absolutely baffled that someone decided to give out the title "the best vegetarian restaurant in the world"...

After waiting for moths, we finally got our reservation. My partner is full on vegan who loved everything about the evening, the food and the drinks. So don't be alarmed by this review. Everybody's taste is different. I'm just sharing mine.

What did I think of the food? That the flavors were very special and often tasty, however I didn't get the feeling this was 'one of the most delicious dinners' I ever had. That's a pity when you just spent over 500 euros for 2 people (9 courses - with matching beer and wine arrangement).

For a special experience, you have come to the right place, though. The location is great. The open floor plan with kitchen for everyone to see is just stunning.

From entering until we left this establishment, the staff ensured optimal hospitality. The passion for the profession was everywhere, and the team makes you feel very welcome. The warmth that is spread feels great. All the staff deserve a star for their relaxed, friendly and passionate approach.

Still, the feeling, 'did I really eat that special' remains. Most dishes were very cleverly put together, looked fantastic, pure craftsmanship. I didn't particularly like all the 9 courses. I liked some, but no more than that. The drinks the same. And I get it. You can't make everybody happy, but still for the price you pay I do wonder.

Was the evening extremely special? Yes, it was. Did we have a great night? Yes. We enjoyed the evening very much. I had great company as always. Will we do this again here? No, not for me and the price/food. Still, I believe that many find it worth it.

So don't take my word for it. Have you got the money to spend, want something special and love vegan food. Go for it. Try it and write...

WOW!! Gegeten bij de Nieuwe Winkel in Nijmegen. Botanische Gastronomie: een op planten gebaseerde keuken bekroond met twee Michelin sterren: een traditionele ster en de nieuwe groene ster voor duurzaamheid. Chef-kok Emile van der Staak en zijn geweldige team zorgden voor een avondvullende belevenis in smaak, geur, textuur, sfeer en gezelligheid.

Je proeft Emile’s liefde voor de (lokale, inheemse) planten terug in de fantastische gerechten. Waarbij elk gerecht een bijzondere touch heeft gekregen. Smaak staat voorop, dat is duidelijk. Hoe die smaak verkregen wordt is een experiment. Of zoals Emile het gister aan ons uitlegde: door gecalculeerd falen ontdek je bijzondere juweeltjes. Plukken. Ruiken. Proeven. Analyseren. Fermenteren. Drogen. Roosteren. Koken. Tot er iets op je bord ligt wat je verwondert en overdondert.

Nou en dat deed het, niet normaal! De 13 gerechtjes die wij voorgeschoteld kregen waren zo waanzinnig lekker! In elk gerecht een sublieme balans tussen zoet, zuur, zout, bitter en umami. Met een gelaagdheid en diepgang die maar weinig koks kunnen evenaren met nagenoeg 100% plantaardige gerechten.

De avond begon met een krokant ‘papiertje’ van aardappel besprenkeld met poeder van gefermenteerde prei. wow!

Dan een dubbele amuse van 4 maanden lang gefermenteerde tomaten gazpacho die je door een rietje drinkt, waarbij je neus tussen de vers geplukte pepermunt-, citroenverbena-, en citroenmelisseblaadjes zit, waardoor smaak en geur een geweldige combi maken. Met een overheerlijk boekweit bakje gevuld met gefermenteerde bakkersgist die als zachte maar intense kaas smaakt, waarbij de verse kruiden en bloemen een verassende toon geven.

Vervolgens kregen we een gerechtje van bladstengels met inheemse berenklauw, groene asperges en selderijstengel omhuld in het bladgroen op een mouse van geoxideerde groene pompoenpitten. Niet normaal hoe lekker.

Toen biet met zwarte knoflook met een groene olie van zwarte bessenblad. Waarbij er een botanische drank geserveerd werd met vlier, drop en mout. Wat een combi. De chewy biet en zwarte knoflook, met de dropsmaak van het drankje was geweldig.

En over experimenteren gesproken. De witte asperges met quenelle van zwarte amandel die 40 dagen (!!) lang geroosterd zijn. Met een dikke breintwister, want de asperges zijn omhuld met een meer-kleurige saus, waardoor het een knapperig chocolade stengels lijken. Geweldig wat dat doet met smaak en beleving.

Daarna kregen we ‘Rijpe Aardappel’ een gerechtje met twee bereidingen van aardappel, waarbij de aardappelpuree met een enzyme is behandeld, waardoor de eiwitten op zo’n manier afbreken dat er een hele gelaagde en kazige smaak ontstaat. Aangevuld met de donkere groentenjus, een om je bord bij leeg te likken (niet gedaan hoor, maar wilde ik wel, hahaha).

Het klapstuk was de gebraden tempé van Nederlandse quinoa met verse tuinewrtjes en geconcentreerde groentenjus op een mouse van tuinewrt en mierikswortel. De 100% plantaardige en gastronomische variant van de Hollandse gehaktbal, maar dan veel lekkerder. Sappig, op een goede manier vettig en vol, diep en rijk van smaak, met een heerlijke gekarameliseerde buitenkant. De quinoa uit de Flevopolder heeft nog een kleine crunsh waardoor elke hap als een smaakexplosie voelt in je mond.

De desserts waren net zo smakelijk. Ter ere van ons 25-jarig huwelijk kregen wij een extra dessertje van het huis met o.a. vegan chocolade brownie, bloemenijs, verse bloemen en shisobladpoeder. Daarna een merengue gevuld met hopijs, en twee bereidingen van rabarber met bloemen en duizendblad. Met bijpassend glas IPA bier van een lokale (geheime) brouwer. Zoooo lekker. Bij de slow-drip koffie van ongeroosterde en ongepelde koffiebonen kregen we een stokje met in suiker gekonfijte kweepeer van de barbecue. wow! En als laatste een winegum gemaakt van douglas-spar. Geweldig!

Dit was echt een geweldige avond vol gastronomische smaaksensaties. En zo geweldig dat dit plant-based is. Wat is Emile een pionier en een kunstenaar! Hopelijk een inspiratie voor vele andere koks om meer...