Il castello, che sorge sulla punta del porto, è un magnifico esempio strategico dell'architettura militare di Federico II. Ha pianta rigorosamente quadrata e torri circolari. L’edificio è fra i più importanti monumenti del periodo svevo. Il castello sorge su un luogo dove la tradizione narra di precedenti fortificazioni risalenti anche agli antichi greci; i recenti scavi, tuttavia, non hanno portato alla luce alcuna traccia del maniero che dal condottiero bizantino Giorgio Maniace prende il nome e ci sono molti dubbi riguardo la tipologia della costruzione dato la funzione strategica. È probabile che le profonde escavazioni del banco roccioso fatte in età sveva per le nuove fondazioni abbiano completamente cancellato ogni traccia del probabile fortilizio preesistente. Il castello è posto a difesa del porto e della città. Federico II, uomo intelligentissimo, sapeva costruire i castelli nel punto giusto, e sapeva bene che la difesa di Siracusa era garantita da un lato dal mare e dall’altro da un castello efficiente, il Marieth, posto sulla terraferma, all’imbocco dell’istmo per Ortigia. Per capire l’importanza strategica del sito basti pensare che proprio dal lato dove sorgeva il Marieth si diramava il complicatissimo sistema difensivo voluto da Carlo V per Siracusa. I dati costruttivi accrescono i dubbi. Manca infatti baglio, cioè la piazza d’arme: quello spazio interno che consentiva le manovre delle macchine da guerra, le ingombranti catapulte, o trabucchi, destinate a lanciare pietre o altro. Nell’interno è dislocata una grande sala ipostila, cioè piena di crociere e di colonne che ha soltanto nel modulo centrale un prezioso cortile ma che non ha niente a che vedere con lo spazio di manovra. Le torri stesse, ingombrate all’interno dalle scale, non potevano servire a scopi difensivi. Inoltre l’assenza di strutture abitative, dei depositi per le derrate alimentari e per il munizionamento, accrescono ancor di più il fascino ed il mistero di questa imponente costruzione. Nel 1540 qui alloggiò l’ammiraglio Andrea Doria  durate la spedizione organizzata da Carlo V contro i Musulmani. Nei secoli la struttura dell’edificio  è stata rimaneggiata, dovendola adattare a residenza, a caserma e a prigione. Attualmente tutta la struttura è ben conservata. L'ingresso è gestito da orari di apertura settimanali e da un biglietto. Pagamento un'aggiunta al biglietto d'ingresso si può avere una guida che spiega gli origini e la storia del Castello ma anche della intera Isola di Ortigia.