夢殿・法隆寺東院伽藍ないし上宮王院 Dream Pavilion, East Sector of Horyu-Ji 飛鳥時代創建 現存建築物は奈良時代〜鎌倉時代 founded in Asuka period 7th century, present architecture from Nara to Kamakura period 8th to 13th centuries

厩戸王（聖徳太子）の住んでいた宮殿・斑鳩宮跡を寺院にしたことが考古学調査で確認されており、法隆寺の太子信仰において特別に神聖な場所。別名「上宮王院」は、上宮王は斑鳩宮の別名で、厩戸王の尊称でもある（日本では古来、高貴な存在を名指しでなくその住居や執務場所で呼ぶ風習がある）。

本尊の救世観音菩薩立像（飛鳥時代の傑作で国宝）は明治以前は絶対秘仏で、政府の文化財調査で訪れたアーネスト・フェノロサが開扉を命じた時には法隆寺の僧たちが天変地異を恐れて逃げ惑ったという。厨子の中の像は布でグルグル巻きにされていて、その長さは数百メートルに及んだらしい。結果、7世紀の像ながら保存状態は極めていい。

現在のような形に諸堂が整備されたのは奈良時代、天平11（739）年に僧・行信が斑鳩宮が荒廃していたのを見て再整備を始めたと言われるが、その2年前・天平9年の法隆寺の財産目録にすでに夢殿を指す瓦葺き八角円堂の記載があり、確かな創建年代は分からない。

その八角円堂の夢殿は鎌倉時代に屋根の勾配などが改修されており、取り巻く回廊や門、礼堂、絵堂、舎利殿は鎌倉時代の再建ないし付け加えられたものだが、最北端の伝法堂は奈良時代のもので、合わせて古代日本の仏教寺院の構成をよく伝えている。

まず夢殿は、人間が中に入って拝む構造になっていない。現在の拝観入り口は法隆寺の中心伽藍につながる参道に面した西門だが、正門は南門で、夢殿を中心に南北の軸に伽藍が配置され、夢殿の正面（本尊・救世観音が安置されている側）は南側である。

古代には仏堂の内部は仏の空間で人が入る場所ではなく、礼拝は屋外から行われ、屋内で儀式を行うための礼堂が南の正門と夢殿の間に建てられている。

南北の中心軸に沿って夢殿の北には東側に舎利殿、西側に絵殿（共に重文・鎌倉時代）が建てられ、その間の南北の回廊の奥に伝法堂（奈良時代・国宝）がある。

仏を祀る仏堂に対し、伝法堂は人間である僧侶が仏法を学び、授けられる場所で、講堂に相当する。なおこの建物は橘夫人の御殿を移築改造して転用したものと伝えられ、解体修理時に実際に元は住居だったことが確認されている。

つまり正門＝礼堂＝夢殿（本堂）＝伝法堂が南北一直線に並び、本堂を中心に回廊が配置される南北中心軸・東西に対象の建物の構成で、これは仏教が中国に入った時点で天空において不動の北極星を世界の中心とみなす北辰思想を取り入れて成立した形であり、それが朝鮮半島を経て古代の日本に伝来し、踏襲されたと考えられる。

また北辰思想に基づく南北軸で東西対象の建物や街の構成は、仏教伝来以前の纏向遺跡などの宮殿にも見られ、ヤマト王権の成立と前後してこうした中国式の権威的な建物の構成がすでに日本に取り入れられていたとも考えられる。この都市構造は平城京・平安京、現在の京都御所にも踏襲され、君主（天皇）は北つまり北極星を背に南に向けて君臨し、衆生の世界を見て統治する。

夢殿の南正面に、南向きに安置された救世観音は聖徳太子の等身大で作られていると伝承され、逆に言えば聖徳太子は観音菩薩の生まれ変わりとして日本に現れたという信仰を表す。中国北東部王朝と朝鮮半島東の影響が強い、左右対称に様式化された表現の際立つ止利仏師系の作品の傑作で、先述の通りの事情で保存状態も極めて良い。宝冠と光背が一体化した独特の造形も美しい。現在も通常は秘仏だが毎年、春と秋に開扉される。

西側には16才の太子が病身の父・欽明天皇を見舞った時の姿を表す孝養太子像（室町時代の木造）と、東院の創建者である行信の坐像（奈良時代の木芯乾漆像）が安置されている。

なおこの当院伽藍の北東に隣接する中宮寺門跡も太子信仰の重要な寺で、ここの本尊の如意輪観音半跏像も太子の生き写しとの伝承があり、やはり国宝。