Church of Saint Anthony of the German

Esta iglesia, de anodina apariencia exterior, acoge dos verdaderas apoteosis: la de la pintura mural barroca del siglo XVII y también otra más concreta, la de San Antonio de Padua. La nave única de planta elíptica y la cúpula encamonada, que sigue la misma forma geométrica, se encuentran enteramente cubiertas de frescos, cuya calidad artística es gradualmente mayor según aumenta la altura en la que fueron pintados. Luca Giordano, célebre por su presteza pictórica, realizó la decoración final de los muros laterales con retratos imaginarios de monarcas canonizados y, sobre ellos, algunos milagros del santo titular. El tambor de la cúpula ostenta frescos de arquitectura fingida, obra de Francisco Rizi. Y en lo más alto, un rompimiento de gloria con la Virgen lanzando al Niño Jesús en dirección a San Antonio, realizado por Carreño Miranda, remata magníficamente los 1.500 m2 de muros pintados. Los seis altares laterales exhiben lienzos de menor calidad artística: los más antiguos son producciones de Eugenio Cajés y los últimos del propio Luca Giordano. La imagen escultórica de San Antonio en el altar mayor, tallada por Manuel Pereira, es la obra más bella junto con los frescos que coronan la cúpula. A principios del siglo XVIII se elaboraron los poco favorecedores retratos de los tres últimos Habsburgo, algunas de sus esposas, Felipe V y su primera consorte. Se colocaron sobre los arcos de medio punto de los altares laterales y sobre el de la entrada. Ya en la segunda mitad del siglo de las luces, se construyó el retablo neoclásico, tercero y último de los que se situaron en el altar mayor. Alberga la preciosa escultura del santo portugués, terminada 134 años antes, y sobre el arco de medio punto de la hornacina, un ángel, un blasón y el águila de San Juan, labrados en piedra, son la bonita aportación de Francisco Gutiérrez, el responsable de la madrileña estatua de La Cibeles. Es evidente la influencia de estas pinturas murales sobre Goya, cuando a lo largo de unos meses de 1798 decoró el interior de la ermita de San Antonio de La Florida. No hay más que observar los drapeados sostenidos por ángeles y la representación del milagro del resucitado en esta iglesia para darse cuenta. Mientras uno sale de su asombro por lo que está contemplando, es altamente recomendable embarcarse en la exhaustiva visita guiada, que incluye no sólo una explicación detallada de las pinturas y de la historia del hospital al que pertenecía la iglesia, sino también un recorrido por la cripta, y por el museo y la sala de juntas de la Hermandad del Refugio y Piedad, la institución de caridad más antigua de Madrid, fundada unos años antes que el hospital y poco después de que se levantase la iglesia. Desde 1702 ambas instituciones conforman un único organismo oficial que sigue ejerciendo sus funciones altruísticas de manera absolutamente autónoma y con las lógicas modificaciones de sus prestaciones.