いむらや 石堂店

仕事が終わって、昼食とって帰ろうと、天ぷらの昼のラストオーダーには間に合わなかったので、以前オススメされた「いむらや」に出撃してみた。

…負けた。完全に負けた。

他にどう表現していいのだろう…。 きっとまだエイプリルフールがまだ続いてるのに違いない。もしくは罰ゲームに合わされているのだ。そう思わざるを得なかった。

まず、入店時、勝手口みたいなのがあったけど、ディスプレイ横のらしい入口から入ると、店内はこれまでになかなか見ない低い回転椅子があり、昭和が広がっていた。 そして、お店にいたおばちゃんが、サッとレジにつき、何にしますかー？と。なるほど、まだメニューすら見てないのに、先払いなのね。 まずは、噂の焼きそばと、シュウマイ5個は多そうだから餃子にしとくかと、 「じゃ、焼きそばと餃子で。」 「餃子は注文してから8分かかりますけどいいですか？」 と。普通じゃん？？ と、お会計820円を済ます。

近くのテーブルに着いたが、お水がなかったので、セルフだということに気付き、食洗機から上がってきたばかりの暖かいグラスを掻き分けて水を注いで着席すると、そこにはもぅ焼きそばが！

「シュウマイはサービスになります」

ちょっ！まだ注文して1分も経ってないやん！そうか、だから餃子が8分もかかると強調していたのか！ それに、一個でもシュウマイ付くなら、餃子いらんかったなーと。

で、「いらっしゃいませー。」と先ほどの勝手口みたいな扉から客が入る。 えっ？そこ、勝手口じゃなかったのー？？ まぁ、そんな驚きはどうでもいいんだが、焼きそばの野菜を軽くひとつまみ。

甘い…。

噂には聞いていたが、確かに甘い。これに、酢をかけて、酢にむせながら食べるのがいいと聞いていたので酢を探すと、「酢からし」とかいう分離した液体が置いてある。なるほど、酢とカラシを手っ取り早く１つにしたのかと、シャカシャカ振って焼きそばにかける。 そしてここで、あることに気がつく。

焼きそば…。

そう、今私が口にしようとしているのは"焼きそば"なのだ。一体、どの辺を焼いてあるのだろうか…。麺は揚げ麺、餡掛けは煮物に近いほど、キャベツの芯までもが透き通らんばかりに火が通っている。さっき水を注いだ時に、キッチンの鍋に沢山の野菜餡掛けが見えたが、それなのか。 そりゃ1分もかからないだろうし、焼いてはないな、と。

で、酢を入れて1発目、ゲホッとむせながら、"焼きそば"を頬張る。 もう一度言うが、これは"焼きそば"なのだ。

これが長野県民のソウルフードなのか…！自分は、長野は好きだが、これ食べられなきゃ長野県民には慣れないな、そう訳の分からん自答自問をしながら、もう他には何も考えないで口に放り込む。むしろ、何も考えず、無心に食べた方が良さそうだ。

「餃子、お待たせしましたー」

そうか、お前もいたな、餃子。

餃子は丁寧に皿の脇にタレが添えられており、餃子をタレに付け口にいれる…。 ぐわっ！なんだこれ！

…臭い、やたらと臭い。

ひと噛みしたところで、ボクは固まってしまった。ひと噛み目の後のふた噛み目が出来ない…。 しかも、ひと噛みしただけで、餃子がこれまでに食べたことないほどに固いことに気がつく。

口の中に異物を保ったまま、次はどうすべきか悩んだあげく、ここは腹をくくって、全てを食べきるしかない。 小さい頃から我が家では食べ残しは許されていない。

甘い、臭い、甘い。 甘い、甘い、臭い…。

そんな繰り返し運動が続き、やっと食べ終えることができた。

入店から退店までちょうど20分だ。 胃袋を異物で満たされ、お土産には胸焼け。 すかさずブラックアイスコーヒーのある自動販売機を探す。

ほんと完敗だ。叩きのめされた気分だ。

思い起こせば、大学の時分に初めて食べた天下一品ラーメン。あれも3度目までは衝撃だった。とても好きになるとは思えもしなかった。 いむらやの焼きそば、もう一度言う、“焼きそば”、これもそうなるのだろうか？ パンチ力と言うより破壊力抜群の一品に度肝を抜かし、胸焼けを持ち、帰路につくことになった。

長野県民にはなれなかったボク。グッバイ長野。