El Mercat Den Haag — Restaurant in The Hague

Confusing “Spanish Tapas” Concept.

The food and atmosphere were quite good, food was well cooked from quality ingredients. However, when ordering we had in mind the well known “tapas” concept applied in restaurants around the world: tapas/dishes ordered are brought to the table almost at the same time for people to be able to pick and share. We ordered a balanced selection of “tapas”: garlic bread, patatas bravas, garlic shrimps, squid, calamari and the Mercat “surprise” with pork, potatoes and Padron peppers.

Mercat only chose the bread, potatoes and the shrimps to be brought to our table first. The shrimps were quickly finished but we needed some more seafood or meat to go with the bread and potatoes. After almost an hour wait we had to ask where is the rest of our food? It arrived quickly but too late for us to leave the restaurant with a good impression.

Nobody presented any apology for the delay and the total bill didn’t help matters either. The food was tasty and well cooked, especially the seafood but nothing fancy to justify the high price points. We were also charged for big portions of squid and calamari without the restaurant informing us first (they probably realised how hungry we were).

The creme brûlée at the end was watery, not the right consistency.

So all in all not quite the experience...

We walked by while on the way to a nearby restaurant as we noticed something out of the ordinary. For a long time "Les Ombrelles" was located here, then briefly "Etxea" and now "El Mercat". As we browse through the menu that's on a display outside owner / chef Guillermo walks out and invites us to also have a look inside. Why not? Cleverly divided into a lounge / chill area where you can have a bite and a drink in a relaxed atmosphere. The other part clearly has a restaurant function with the open kitchen. We decide to stay for dinner and will not regret it! Guillermo (born and bred in Barcelona) proves to be a true ambassador for the Catalan cuisine! Carpaccio of octopus, carpaccio of zucchini, albondigas, all high in taste and presented with the utmost attention. We conclude with Carrillera (Iberico pork cheek). Super tender meat served on a velvety mousseline of potato. Of the highest level! Although the restaurant opened its doors only a week ago, it is almost fully booked on this Friday night. The "Buurtschap 2005" (which is not badly endowed anyway) has a new...

Na lang gezocht te hebben naar goed Spaans eten, eindelijk een leuke plek gevonden wat niet een vreetschuur verschuild onder “tapas” is. Gek genoeg is dat nog best lastig in de Randstad.

De zaterdag avond begon al door de enorm vriendelijke bediening van de gastvrouw en tevens eigenaresse, jassen netjes aangenomen en zeer attent. De gedurende avond was de bediening zeer attent, kwam regelmatig even inchecken hoe het was, en hield ons goed in de gaten qua drankjes.

We kregen het menu en werd er een lijstje met speciale gerechten voor die dag neergezet, het concept en de dagitems werden allemaal uitgelegd. Ondanks de drukte waren ze relatief snel met de meeste gerechten.

We zijn begonnen met het dagspecial 100% pata negra plateu, tikkeltje prijzig maar erg lekker, gezien je dit niet overal écht 100% kan krijgen (veelal 50/50 gemengd). Aangesloten met de kingfish sashimi, goed gerecht, niet zo heel veel overigens. Daarbij wat brood met tomaat en olijfolie, simpel maar wel effectief en paste goed bij de andere gerechten.

Als “hoofdgerechten” waren de octopus, kabeljauw met garnalen, padronpepers en patatas bravas aan de beurt. Octopus heb ik in tijden niet zó lekker gegeten, was enorm zacht, met een bite aan de buitenkant en goed gekruid. Kabeljauw was perfect, niet droog, maar viel zo uit elkaar met een mooie bijpassende saus. Wel maar 4 garnalen dus zie dat meer als garnering. Patatas bravas waren, patatas bravas, simpele side dish. Prima. Padronpepers - highly recommended, klinkt als een simpel gerecht, maar we zijn hier in valencia verliefd op geworden, en deze waren aardig in de buurt van wat we daar hebben gegeten!

Als afsluiter een crema catalana gedeeld (spaanse creme brulee) met een hint van sinaasappel? Lekker.

Goede aanbeveling voor wijn door de gastvrouw, ondanks het nogal gemixte eten. (Loopt tussen de 7.8-8.9€ per glas op moment van schrijven), erg veel keuze.

We begrepen dat haar man, de chef Catalaans is, en er ook nog een Spaanse dame in de bediening stond, dat verklaarde de toch wel goed spaanse vibe in het restaurant.

Uiteindelijk ~€165 kwijt met z’n tweeën dus zeker niet goedkoop, we zijn best grote eters, maar niet met honger weggegaan, overigens ook niet overvol. Prijs/kwaliteit is goed, kwantiteit mag wel een klein beetje meer. Ben je dus een wat kleinere eter en ga je niet voor zo ongeveer alle specials is het goed te doen. Dit is een Spaans pareltje in Den Haag.

Wel van te voren reserveren, grote kans dat het al vol zit op de dag zelf/dag ervoor.

Wij komen zeker terug als we weer deSpaanse...