La ciudad de Otranto está ubicada en un promontorio rocoso en la parte más oriental de la península italiana, bañada por las azules aguas del mar Adriático. Una ciudad por la que han pasado numerosos pueblos a lo largo de la historia, griegos, romanos, bizantinos, normandos, franceses y españoles, lo que ha hecho de estas tierras un crisol de culturas que la han enriquecido hasta convertirla en una de las ciudades más bonitas de Italia. Otranto tiene un encanto especial, con un precioso casco histórico de calles peatonales empedradas, rodeado por las antiguas murallas medievales. La ciudad está declarada como Patrimonio Cultural de la Unesco, destacando especialmente la catedral y el castillo Aragonés. Y siempre con el mar Adriático como telón de fondo. La catedral de la Anunciación de Santa María fue construida en el año 1088 por los normandos. Su estética amalgama diversos estilos arquitectónicos que combinan tanto elementos bizantinos como románicos. La fachada principal es bastante sobria y austera, sin grandes ornamentos. Únicamente, destaca la portada principal construida en el siglo XVII en estilo barroco, con dos pares de columnas estriadas con capiteles corintios rematadas por pináculos. Sobre el dintel de la puerta se abre un gran frontón con dos ángeles tenantes que sostienen el escudo arzobispal. Por encima de esta portada se abre un gran rosetón circular de estilo gótico. La catedral tiene planta de tres naves con la nave central más alta y ancha que las laterales. Las naves están separadas entre sí por columnas de granito con capiteles corintios adornados con volutas. El techo es un precioso artesonado de madera del siglo XVII decorado con rosetones octogonales y cruces doradas y blancas. Durante el siglo XV el reino de Nápoles se encontraba bajo dominio de la Corona de Aragón. En el año 1480 se produjo uno de los hechos más luctuosos y tristes de la historia de Otranto. Un gran ejército de turcos-otomanos compuesto por miles de soldados fondearon en el puerto de Otranto bombardeando la ciudad durante varios días. Una parte de la población se refugió en la ciudadela del castillo hasta que, finalmente, tras varios días de asedio y bombardeos las tropas otomanas entraron en el castillo. La mayor parte de los hombres mayores de 15 años fueron asesinados, mientras que las mujeres y los niños fueron capturados y llevados a Constantinopla donde fueron vendidos como esclavos. A los supervivientes que se habían refugiado en la catedral les ofrecieron el perdón, siempre y cuando renunciaran a su fe cristiana y se convirtieran al Islam. Estos se negaron por lo que fueron martirizados y decapitados. La ciudad fue retomada un año después por el rey Fernando I (hijo del rey aragonés Alfonso V el Magnánimo). En el siglo XVIII el Papa Clemente XIV beatificó a estos más de 800 mártires cristianos ordenando, además, la construcción de una capilla que albergara sus osamentas. En el ábside semicircular de la nave lateral de la Epístola, a la derecha de la nave central, se ubica la capilla de los Mártires, construida a finales del siglo XVIII, donde se apilan las calaveras y los huesos de los otrantinos que se negaron a someterse a los otomanos. Sin embargo, lo más destacado de la catedral de Otranto es el pavimento que ocupa todo el templo. Un mosaico del siglo XII, denominado "el Árbol de la Vida", en el que se representan diversas escenas del Antiguo Testamento combinadas con signos del zodiaco y animales mitológicos y fantásticos. Una auténtica obra maestra del arte medieval que no te puedes perder. Bajo el ábside central se encuentra una cripta bizantina rodeada de un "bosque" de columnas de mármol con capiteles muy variados y restos de pinturas románicas en las paredes. En algunas de sus paredes aún se conservan restos de pinturas al fresco de estilo bizantino. La visita a la catedral es libre y gratuita. Se puede visitar todos los días con un horario de 7 a 12 y de 15 a 19 horas. La catedral de Santa Maria de la Annunziata es una visita imprescindible en Otranto.