Chokozan Myohon Temple

いつでも、何度訪れても、しっとりと落ち着いた雰囲気を味わえるお寺さんです。鎌倉駅から10分足らずで来れるのに、駅周辺の喧騒が嘘のように静かな場所です。ここは比企ｶﾞ谷の谷戸の奥、祇園山の山裾で周囲は静けさと深い緑に包まれています。（このお寺さんの奥の祖師堂脇の階段の途中から祇園山ハイキングコースに抜ける道があります。祇園山は標高６０メートルほどの低山ですが展望台からの眺めはとても良いので、時間があったらぜひ歩いて下さい。道標が整備されていますから迷う心配はありません。ただ低山でも足元は滑りやすい山道ですから、革靴やハイヒールでは無理、スニーカーが便利です。展望台から少し戻って北に向かえば鎌倉幕府終焉の地「北条高時腹切りやぐら」へ、展望台から南に向かえば鎌倉最古の厄除け神社「八雲神社」に出られます。） この妙本寺さんはとてもオープンなお寺さんで誰でも境内を自由に参拝させて頂けるのは有難いです。10年ほど前に訪れた時も様子は現在と殆ど変わっていませんでした。何か悠久の時間の流れを感じさせてくれる場所だと思います。 長興山妙本寺は鎌倉時代初期の建仁3年（1203年）建立で身延山久遠寺、池上本門寺と並ぶ日蓮宗最古のお寺です。2月の梅、4月の桜と艶やかなカイドウ、清楚なシャガ、5月の新緑、6月のアジサイ、11月の楓や銀杏の紅葉と四季を通じて美しい草木が庭を彩ります。鎌倉駅東口から郵便局脇を東に入り滑川を夷堂橋で越えればすぐに総門です。門右手に「比企能員（ひき よしかず）邸址」と言う大正12年に鎌倉町青年団が建立した大きな石碑、左手の掲示板には「さくらはおもしろき物木の中よりさきいず」と日蓮聖人さまの言葉が掲げてあります。そして「蛇苦止大明神五月大祭」の立看板があり「除災、得幸と心願成就の祈祷を希望する方は予め電話して下さい」と書かれています。総門を抜けると境内は広く、入ってすぐ右側に八角形の屋根を持つ仏閣のようなユニークな外観の比企谷幼稚園、先に進み左手の方丈門をくぐると寺務所から三宝尊を安置する本堂に進みます。本堂を参拝し、さらに奥に進むと鮮やかな彩色の施された二天門（多聞天と持国天を安置）があり、くぐれば左手に永縁廟、その奥に巨大な日蓮聖人さまの銅像が優しいお顔で迎えてくれます。銅像を参拝して、一番奥を望めば祖師堂が祇園山の山懐に抱かれるようにして優雅な姿を見せています。ここは周囲の緑も濃く、静かなので参拝を終えた方々が回廊に座ってゆったりとした時間を味わっていました。祖師堂の周囲には比企一族の墓、一幡之君袖塚等この寺の歴史を物語る遺跡が並んでいます。この寺の創建は、鎌倉時代初期の建仁3年（1203年）9月に起こった鎌倉幕府内部の権力闘争と政変（比企の乱）が深く関わっています。比企ｶﾞ谷は比企一族が住む場所でした。比企氏は、平安時代末期から鎌倉時代前期にかけて武蔵国比企郡（現在の埼玉県比企郡と東松山市）を領した豪族で、比企尼が源頼朝の乳母を務めたため、比企氏は頼朝の篤い信任を受けます。比企尼の養子で比企氏の家督を継いだ比企能員（ひき よしかず）は、源頼朝の嫡男源頼家の乳母父となり、また能員の娘若狭局は頼家の側室となって嫡男一幡（いちまん）を産んだため、比企氏は将軍家の外戚として権勢を強めたのです。この事態に危機感を募らせたのが頼家の母の北条政子と政子の父北条時政です。北条家は将軍の代替わりにより将軍外戚としての地位を失い、その地位を比企氏に取って代わられてしまったのですから。そこで北条氏側は策略をめぐらします。まず比企能員を呼び出して謀殺してしまいます。一族の惣領が殺されたことを知った比企一族は比企ｶﾞ谷に立て籠もります。するとこれは謀反であるとして北条政子が比企討伐の命を下し、北条氏を主とする幕府の軍勢が直ちに攻撃を開始します。惣領を失った比企一族は善戦するも衆寡敵せず全滅してしまいます。二代将軍頼家の嫡子一幡とその母親の若狭局も死んでしまいます。ただ、当時2歳だった比企能員の末子比企能本（ひき よしもと）だけは助かり安房国へ流されます。後に許されて鎌倉に戻った能本はやがて日蓮聖人に帰依し、比企一族の菩提を弔うため、日蓮に屋敷を献上し法華堂を建立するのです。これが妙本寺の前身であり、以後、日蓮宗の重要な拠点となります。また北条氏はこのようにして幕府の実権を手中にするのですが、比企の乱からわずか130年後の元弘3年（北朝方では正慶2年、1333年）5月新田義貞軍が鎌倉に侵攻し北条一族は北条家菩提寺の葛西ケ谷東勝寺(北条高時腹切りやぐら)に籠って滅亡してしまい鎌倉時代は終わります。この比企の乱で滅ぼされた比企氏の怨念を伝える場所が蛇苦止堂です。蛇苦止堂に行くには、方丈門まで戻り左手の細い坂道を登ります。こちらは住宅地に隣接した場所ですが閑静なところです。お堂に着いて参拝しようとすると、お堂の板壁に大きな尻尾のタイワンリスが張り付いていたので、びっくり仰天してしまいました。（一瞬気の弱い、視力も衰えた私は毛むくじゃらの怨霊が出たかと思いました。）こちらをじろっと見たリスはサッと林の中に姿を消しました。アライグマと共に悪名高い特定外来生物です。鎌倉市では餌付け禁止や捕獲作業を行っているようですが、その旺盛な生命力と繁殖力でまだまだ沢山いるようですね。さてこの蛇苦止堂の由来は「比企の乱」から約60年後の文応元年（1260年）に起こった事件によります。この時、既に二代将軍頼家も三代将軍実朝も暗殺され源氏の頭領の血は途絶え、幕府の権力を収めた北条執権家に起こった事件です。鎌倉時代の歴史書「吾妻鏡」によると時の執権北条政村の娘が突然何かに取り憑かれたようになってもだえ苦しみます。そして比企判官の娘の讃岐局（天保年間に編纂された新編相模国風土記稿ではこの讃岐局を若狭局と同一人物としています）の霊が祟りをなしていると言い出すのです。この霊（讃岐局）は大蛇となり、頭に大きな角があって火炎のような苦しみを常に受け、今も比企ヶ谷の土中にあると言うのです。北条執権家の人々は震え上がり鶴岡八幡宮の別当・隆弁を招いて祈祷を依頼し、隆弁に説かれて霊は鎮まり姫君は回復します。そして、讃岐局の霊を鎮めるため蛇苦止堂が建てられました。（なお妙本寺さんのホームページによると内容が多少違っていて「讃岐局の霊は「北条家に恨みがある。わらわは讃岐局。今は蛇身を受け、比企谷の土中で苦しみを受けている」と語ったので讃岐局の弟にあたる比企能本は日蓮聖人に救いを求め、日蓮聖人は、讃岐局の怨霊を法華経の功徳を以て成仏せしめ、蛇苦止明神と名付けて祀りました。それ以来、今も毎月1日（正月は2日）に例祭をつとめ、信徒と共に法華経読誦唱題が続けられています。」と紹介されています。） 比企一族の怒りと悲しみそして流された血で染められた比企が谷も800年の歳月と日蓮聖人さまの御徳により浄化されて、今は静かで穏やかな時が流れている妙本寺でした。