statue The Destroyed City by Ossip Zadkine — Attraction in Rotterdam

At TourGuys, we stop at this sculpture on nearly every city tour — not just because it's striking, but because it captures the very soul of Rotterdam.

"The Destroyed City" (De Verwoeste Stad) by Ossip Zadkine is one of the most emotionally powerful public artworks in the Netherlands. Standing at 6.5 meters tall near the Maritime Museum, it depicts a human figure with its chest ripped open, symbolizing the city’s missing heart after the devastating German bombing on May 14, 1940.

In just 15 minutes, the historic center of Rotterdam was leveled. Over 800 people lost their lives and around 80,000 were left homeless. Rather than rebuild the old city, Rotterdam chose a bold path — to start fresh. This sculpture reminds us daily what that decision meant.

Created in 1951–1953, Zadkine’s work was controversial at the time for its raw, emotional style — very different from traditional war monuments. But today, it’s one of the most iconic and respected memorials in the country.

When we stop here with our guests, we often pause for a quiet moment. The symbolism, the open space around it, and the view of the rebuilt city beyond... it hits hard. It’s not just a statue — it’s a story, a scar, and a tribute to Rotterdam’s resilience.

🟡 As TourGuys, we believe understanding Rotterdam means understanding what was lost — and how the city chose to rebuild, not rewind. That’s what makes this spot unforgettable.

Want to go deeper into Rotterdam’s wartime past and architectural future? Join us at tourguys.nl for a walking or bike tour packed with...

When I saw this statue I was reminded of my crazy life.

I look back at the tattered remains of my father. A fractured and broken human being clinging to whatever embers of life he can find.

I look back at my broken family and upbringing. And I see myself, mangled by the burdens of the wars of his past and the weight of his mistakes and the regrets from his failures. I see him, holding up whatever good is left in his life as best as he can.

This statue is a war memorial as this city suffered heavy bombing in world war 2. If it represents anything, it's the tenacious nature of human beings.

Even broken and mangled, they refuse to give up.

Even in a life that has known only...

Nooit eerder, denk ik, is een monument, een standbeeld van deze grootte en zwaarte, zoveel keer verplaatst als de Verwoeste Stad van Ossip Zadkine (1890-1967), onthulling: 15 mei 1953 . Het heeft nu zo zachtjes al overal gestaan in Rotterdam. Onbegrijpelijk dat juist zo'n monument dat niet zo maar een mensenfiguur is, maar de hele geschiedenis van de stad uitbeeldt, waarin hij de mooiste plek zou moeten krijgen, de stad Rotterdam. Het symboliseert de zwaarste jaren uit de geschiedenis. Het heet niet voor niets de verwoeste stad. Het hart van de mens van kunstenaar Zadkine is verdwenen evenals het hart van Rotterdam tijdens de 2e wereldoorlog volledig verwoest is door het bombardement van de Duitsers. Het monument 'De Verwoeste Stad' is een bronzen beeld van een mensenfiguur zonder hart. Het gesigneerde beeld is geplaatst op een voetstuk van basaltlava. Het beeld is 6 meter hoog en drie ton zwaar. Het gedenkteken geeft uitdrukking aan de ontreddering van een geteisterd mens. Beeldhouwer Ossip Zadkine heeft zijn ontwerp als volgt omschreven: 'een schreeuw van afgrijzen om het menselijke monster, dat het beulswerk uitdacht ten einde zijn broeders te laten boeten voor een misdaad, die zij niet begingen'. Het gedenkteken was een geschenk van de directie van De Bijenkorf. Met dit gebaar wilde het bedrijf de nagedachtenis aan zijn 737 omgekomen joodse personeelsleden eren. Het monument is definitief onthuld op 15 mei 1953. Op 14 mei 2007 is het gedenkteken, na restauratie, opnieuw onthuld door burgemeester Ivo Opstelten van Rotterdam. Het monument is geplaatst op Plein 1940, aan het water van de Leuvehaven...