Yalla Yalla — Restaurant in Antwerp

Bij aankomst bij deze Beirut Foodbar bleek dat onze online reservering had geresulteerd in een plaats binnen de zaak. Door het mooie weer vroegen we of we toch op het terras mochten plaatsnemen, en daar werd meteen heel flexibel op gereageerd door een extra tafel aan de rand van het terras te plaatsen. Goed begin!

Met ons gezelschap van 5 mensen bestelden we 15 "mezze" van de kaart en hadden dus de kans om bijna alles te proeven. Bij het serveren van de gerechtjes komen we tot het enige minpunt van de avond: alles werd tegelijk geserveerd. Door de beperkte ruimte op tafel was er na een tijd geen plaats voor alle bordjes, en bleef de jobstudent bijna radeloos met de borden in haar hand aan tafel staan. Bij een bestelling van dergelijke grootte, zou de keuken beter moeten kunnen inschatten dat ze best in 2 of zelfs 3 rondes geserveerd wordt. Na even te overleggen werd er een houten bank naast onze tafel bij gezet voor de overige bordjes. Even wat dingen bij elkaar op het bord leggen, en dan konden we onze maaltijd toch echt beginnen.

En wat was die maaltijd waanzinnig lekker! De grote verscheidenheid aan vlees-, vis- en veggiegerechten was echt tot in de puntjes verzorgd, met elk hun eigen dip, crumble en slaatje erbij. Vergeleken met andere Libanese restaurants vond ik het aanbod veel verfijnder, meer focus op veggie en dus ook een uitgebreider smakenpallet. Hoewel alles stuk voor stuk top was, kan ik ten zeerste de Falafel, Kibbeh en Cod Strips aanbevelen. Van de dips vond ik Beetroot de meest smaakvolle en verrassende. De inschatting dat je met 3 gerechtjes per persoon voldoende gegeten hebt, vonden wij overigens correct.

Als dessert had ik mijn zinnen gezet op de cheesecake, maar bij het bestellen hoorde ik over de dagsuggestie: een crème brulée met sesam. De crème was net zoals een traditioneel recept afgewerkt met afgebrande suiker, maar was zo veel kruidiger en intenser van smaak. Wat mij betreft mag deze topper permanent op de kaart! Ook de cheesecake, waarvan ik gelukkig eens kon proeven dankzij mijn tafelgenoten, was een smaakbom door de combinatie van honing en tijm. De basis leek eerder op kwark dan roomkaas, waardoor de taart niet zwaar aanvoelde. Ze deed me wat denken aan de bekende cheesecake van Ottolenghi, die ongetwijfeld ook gesmuld zou hebben van...

Very expensive for low quality food. I paid about 85€ for two people and we only got 50g of kofta and two fingers of fish with a small plate of hummus, muhammara and fattoush that had no olive oil on it at all, as well as bread that was not fresh, and all this is not even enough for one person. I am from the Middle East and I know my kitchen very well, I assure you that the food in this restaurant has only names and not taste and people who put a good rating have no idea about Middle Eastern food...

Onze ervaring bij Yallah Yallah viel helaas erg tegen. Al bij aankomst voelden we ons niet welkom. We hadden een tafel binnen gereserveerd, maar kregen tot onze verbazing te horen dat onze reservering voor buiten was wat absoluut niet klopte. Na wat aandringen kregen we alsnog een tafel binnen, met de opmerking dat we mogelijk later zouden moeten verplaatsen. Dat vonden we vreemd en ongepast, zeker gezien het probleem blijkbaar aan hun reservatiesysteem lag.

De bediening verliep traag, wat deels te begrijpen was omdat één persoon (een jonge vrouw) verantwoordelijk leek voor alles. Zij verdient overigens een dikke pluim voor haar inzet en vriendelijkheid. Ze deed duidelijk haar best om het iedereen naar de zin te maken.

Het eten zelf was een teleurstelling. De gerechten oogden niet vers en leken eerder opgewarmd, wat vooral bij de kefta duidelijk merkbaar was. Deze had weinig smaak en gaf de indruk uit de microgolf te komen. De hummus was dan weer wél lekker, wat een klein lichtpuntje was in de maaltijd.

De sfeer in het restaurant was rumoerig. Tafels stonden dicht op elkaar en tot overmaat van ramp hing er een onaangename geur – iets wat leek op een beerputlucht – wat de eetlust behoorlijk bedierf.

De prijs/kwaliteitverhouding is hier niet in balans. Wij keren helaas niet terug. Wel lof voor de enige medewerkster die de drukte zo goed mogelijk in goede banen...