Palomar — Restaurant in Montreal

In late february, I connected with the resto online to see if they had any vegan options other than the side dishes (buk-choy and mushrooms) prior to making reservations for 3 as one of the guests was vegan. Much to my surprise I was told that with advanced notice, they could definitely do something. SO I proceeded with reservations and added a note that one of the three guests was vegan. Needless to say when we got there, they claimed to have no clue of who had reservations and if anyone had any dietary restrictions (Claimed that their system was down). Surprising and disappointing given reservations where made two weeks out. SO, while two of us had a meal...one had half buk-choy with a couple of slices of mushroom....Sad, given no attempt was made to turn the side dish into a main dish. As far as the dishes and sides were concerned: The buk-choy side dish was tasty as was the reuben sandwich although the later was a way too greasy/oily. As far as the fish & chips...my personal view is that a white fish is more appropriate than salmon especially in its format/presentation. Finally, beverages were limited.

All in, a little disappointing as I had heard good things about...

Honestly? I did go in not knowing what to expect, but it’s a nice space with outdoor seating and it looked popular from the way people continued to stop by and sit. But they had like two people on the floor and only one was serving food and taking orders. They told us the food would take about fifteen minutes and the menu was small and solid looking. We ordered an appetizer the calamari, and it ended up taking around thirty minutes to get a small plate of bland calamari that tasted more like graham cracker and the lemon saved it. We ended up waiting around forty something minutes in total for the shrimp & waffles that was a browned and dried waffle with bizarrely three fried whole shrimp on top and a smear of dark green substance that was supposed to be guacamole and limp shishito peppers. The whole thing was dry and the waffles tasted more like baking soda than jalapeño and whatever else was supposed to be inside. The shrimp was cooked to a weird consistency. I didn’t enjoy the meal especially because the wait was so needlessly long. I can’t imagine stopping here...

Un critique professionnel du restaurant Palomar s’enthousiasmait du fait de la maturation des fruits de mer qui, racontait-il, est encore assez rare et confère un goût différent à la chair. Je cite : « cette méthode de conservation permet d’améliorer les arômes et le goût de bien des poissons en concentrant les saveurs de chacun d’eux » (Tastet, 5 juillet 2023). Il poursuit en abordant sa belle surprise au moment de « redécouvrir » certains poissons. En lisant ces lignes, je me rendis compte que les connaisseurs jouissent d’un plaisir qui ne m’est pas encore acquis : le plaisir intellectuel de savoir son plat de telle ou telle origine préparé de telle ou telle façon. Vaut-il la peine de m’y intéresser ? Je l’ignore. Cependant, je crois développer une expertise dans un autre domaine, celle de raconter une histoire gastronomique du point de vue du commun des mortels.

Donc.

Arborant un poisson découpé, une grande enseigne blanche et vert forêt annonce au marin affamé qu’il est arrivé à bon port. Derrière les portes de ce dernier tombe d’abord sous les yeux un étal des produits à emporter. Un commis vêtu d’un tablier où on lit le nom du commerce m’indique que je dois poursuivre mon chemin vers le fond, présumant par ma jeune bette candide que je n’étais pas là pour me procurer une tranche de thon. Je prends quand même quelques clichés avant de poursuivre mon chemin vers la petite section restaurant où m’attend mon amie. Le décor, contemporain et minimaliste, suscite déjà quelques attentes quant à la qualité du repas qui m’attend.

Je m’assois et je feuillette le menu en allant consulter la section « souper » par curiosité. Le serveur, un brin interventionniste, m’aborde en anglais et appuie son doigt sur la section « brunch et dîner » avec l’intention, semble-t-il, de me ramener dans le droit chemin. Un « merci, je sais lire » me traverse l’esprit, mais je lui accorde le bénéfice du doute en imputant son intrusion à une habitude bienveillante acquise au contact de touristes. Enfin, à ma demande, il met en exergue quatre plats du menu qui finiront sur notre table : le pain perdu au homard, le « shrimp & waffles », le frito mixto et un accompagnement de frites. Du lot, le pain perdu, flottant au milieu d’un océan de beurre, est le triomphateur. En sortant, j’ai veillé à communiquer ce verdict aux deux couples de Français qui patientaient debout, contemplant la carte, tout en les mettant en garde du possible taux élevé de cholestérol de ce choix, avertissement qui ne leur a guère causé de souci. Mon amie, absorbée dans ses pensées et messages, appréciait chaque délectable morceau de homard que je lui déposais de ma fourchette dans l’assiette. Au passage, les gaufres aux crevettes frites n’étaient pas désagréables non plus, mais si je devais y retourner, je tenterais plus ma chance du côté des sandwichs qui avaient l’air franchement appétissants.

Information utile : un plat par personne est amplement suffisamment. Le serveur s’était étonné de mon féroce appétit en faisant suivre le pain perdu (26 $) des gaufres (18 $). En réalité, comme un navigateur en eau étrangère, je me fais toujours un point d’honneur de rapporter la moitié de mes trouvailles...