Vietnamonamour — Restaurant in Milan

(original review, 2016) Leave it to this fashion capital to take a seriously delicious cuisine, make it fussy yet bland, serve it in a luxuriantly charming setting, then charge too much. Style over substance, even with their sweet, family-oriented origin story.

Stay far away from the pho, a thin, watery excuse for the popular soup. Run, don't walk, from the hard shell crab-- too much work for too little crabmeat inside the greasy, tamarind-sauce glazed shell. The only good thing I've ever had here was the rice pancake with coconut milk, shrimp, and pork-- but a stopped clock is right twice a day, right? The decor is pretty, though-- a romantic place to stop for a drink (albeit weak and sugary), if you can get a table at this inexplicably popular place.

Update for 2020: I’ve been here several times since I wrote this four years ago, probably five times in total, and every time I go, I regret it. Bland, bland, greasy, and bland. It’s super charming, and I want to support a local business, but I just can’t even with this place. On one visit, they explained to me that their cuisine comes from a region more influenced by French cuisine, which is an insult to French cooking.

I’ve just been reading the way the owner responds to Vietnamese people who give them bad reviews (and they're all bad). The owner, sadly, is quite disrespectful, usually questioning whether the reviewer is actually Vietnamese. It’s not good business to argue with every bad review, and it's not kind to undermine or compete with someone's national identity.

The owner must know that after all these years in Italy, their tastes and cooking techniques have changed. It's no accident that the only good reviews are written by Italians, though the ones who have been to Vietnam are more critical.

I have since learned that this way of serving a whole crab covered in sauce (cua rang me) is indeed "a thing," but I still recommend avoiding it. To the owner's point that I've only had "powder" crab ("poor" crab maybe?), I lived in New England for 15 years and have eaten all along the Atlantic, often in Maryland. Crab is one of my top 10 favorite foods, so yes, I do actually know what real fresh crab tastes like. Don't tell me they have a tank of live crabs waiting in back for the occasional...

Vista la situazione eccezionale e triste di questi giorni, abbiamo deciso di premiarci con una piccola festa fra noi tre (mio marito, mio figlio e io), assaggiando specialità vietnamite di questa coppia di proprietari di grande raffinatezza e cortesia. Non abbiamo quindi potuto recarci al ristorante (a uno dei due ristoranti) ma abbiamo utilizzato il servizio di delivery effettuato dal proprietario in persona con tutte le difficoltà del caso (obbligo di tornare alla "base" per ogni consegna, decisione di non utilizzare i poveri trasportatori delle major del settore, trattati alla stregua di schiavi, ecc.). E solo questo basti per connotare la filosofia positiva e fortemente propulsiva di questa piccola impresa di ristorazione a Milano. Ed è stata davvero una festa che ci ha risollevato il morale per la sorpresa dei piccoli contenitori ciascuno con la propria etichetta trasportati nella bellissima cesta vietnamita che rimane in omaggio gradito e utile. Ho poi saputo dalla signora che questa è una cesta prodotta nel villaggio vietnamita noto internazionalmente per le ceramiche di antica tradizione (potrebbe essere Bat Trang? Non saprei...): è il giusto contenitore, flessibile ma robustissimo per poter trasportare le fragili stoviglie. Una chicca in più che non ti aspetti. Abbiamo ordinato un'abbondante cena per tre persone composta di nem (involtini in pasta sottile e croccante ripieni di carne, noodles e verdure) anche nella variante con i gamberi, con il granchio e con il ban chao, un bel banh bao (una specie di cinese bao zi, ma qui ripieno di carne macinata, funghi, erbette e uovo), una bella scodella fumante di pho, la zuppa nazionale con il manzo, erbe e noodles di riso, l'ottimo davvero buncha (a base di maiale marinato nella soia, ripassato in forno e condito con sesamo), i gustosi chao tom (spiedini di maiale e gambero innestati su stecchi di canna da zucchero da mangiare con una scodellina di fresche verdure à la julienne e una ciotola di riso al vapore) e il bunbo xao (listelli di manzo saltati con verdure, arachidi e noodles di riso). Una nota particolare per le strepitose, enormi, gustose gallette di tapioca con il sesamo, una semplice pietanza che potrebbe portare alla dipendenza! Non abbiamo scelto i dolci e ci siamo pentiti (maledizione alle attenzioni al peso anche quando si vuol fare festa...). La cena è stata allegra e spensierata per la scoperta di sapori delicati e complessi, molto raffinati e preparati con sapienza. Siamo grati per questa piccola ma intensa digressione all'angoscia che ci prende in questi giorni, e certamente proveremo altre ricette dell'ampio menu di Viet Nam Mon Amour, prima di poter arrivare fisicamente al ristorante. La qualità dei cibi (che non possiamo di certo comparare con una frequentazione ed esperienza che non abbiamo nella cucina vietnamita ma che abbiamo esperito comunque da amanti della buona cucina e dell'attenzione e cura nella preparazione delle pietanze) è alta, la varietà anche, il prezzo eccellente anche considerato quanto ho scritto sopra a proposito dell'impegno personale di entrambi i titolari nel mantenere questo saporito fil rouge con la propria clientela invece di cedere alla comprensibile voglia di chiudere. Una medaglia meritata per i sapori, la cultura e per l'intenzione sanissima di mantenere aperta una finestra d'Oriente quando per noi tutti è impossibile...

Dear mister Vietnam amour. How could one describe a event as disappointing as my dinner? As someone who lived in Vietnam one cannot compare my dinner to anything remotely Vietnamese. Period. The food lacked depth of flavor, it felt like the only seasoning in the kitchen was salt. To say that I left quite salty is an understatement. The portions were so small my A cup tiddies would make a more satisfying meal. On the bright side the interior was cute and the Vietnamese coffee was pretty stun. But does a shot glass full of coffee constitute a Michelin rating, me thinks not. The only stars I would associate with this place are the stars in the cartoons when the character gets hit over the head with a hammer. Where was the Vietnam? Where was the amour? Vietnam felt like it was in another universe, it was giving Rihanna’s California king bed because we were 10,000 miles apart. The colonization of Vietnamese food by the european eye. To sum it up, sounds about...