2022年9月平日午前3時40分頃。深夜運転していると都内広域で営業しているのを見る「中国ラーメン揚州商人(ようしゅうしょうにん)」。 田無店、東池袋店、武蔵小山店など深夜運転していると暗い中で明かりが目を引く店だが、今回タイミングがあったので近くのコインパーキング(深夜60分110円)に駐車して「中国ラーメン揚州商人　武蔵小山店」を初訪問。 閉店時間が午前4時なので30分前がラストオーダーと言われて入れないことも懸念したが、普通に入店できた。 閉店間近にも関わらず、自分と入れ替わりで会計し楽しそうに出て行く3人客。会話が盛り上がっていてまだ出そうにもない談笑している客が2組。1人で食べてる客。深夜4時近くにも関わらずまだ店内は賑わいをみせる。

初来店で美味しそうなメニューが多くて悩んだ末に「プレミアムスーラータンメン」(¥1,330)の柳麺と「餃子(6個)」(¥450)を注文。 「中国ラーメン揚州商人」は、麺を3種類から選ぶ注文方式。 1.刀切麺(とうせつめん)・・・揚州商人が生み出した極太麺。生地の塊を削る刀削麺(とうしょうめん)ならぬ伸ばして切る刀切麺。 2.揚州麺・・・揚州商人が試行錯誤の末に作り上げたコシともちもち感のある中太麺。 3.柳麺(りゅうめん)・・・揚州商人の創業から使われている中国で主流の細麺。

自分よりもさらに後に入って来た1人客にも「ごゆっくり。」と言っていたので、午前4時の閉店時間まで注文できるようだ。

店内は中国のであろう音楽が流れ、計算された小汚い感じで中国のレトロな飲食店の空気感が演出されている。店員は男性3人。

「プレミアムスーラータンメン」と「餃子」を食べる。プレミアムスーラータンメンは高級黒酢の酸味の効いた独特な濃厚スープで味わいが深い。柔らかい牛肉もいいアクセントになってとてもおいしい。「餃子」はもちっとした皮で大き目の餃子で焦げもいい感じ。

とても美味しかったので「中国ラーメン揚州商人」は今後何度も訪れると思う。「パーコーメン」「正油ワンタン麺」「揚州商人特製麻婆豆腐」など食べてみたいメニューは他にもあるし、「プレミアムスーラータンメン」もまた食べたい。

「中国ラーメン揚州商人」は日中戦争前に日本に渡って来た中国揚州出身の曾祖父から4代に渡って経営している。2022年9月時点で東京中心に埼玉千葉神奈川と37店舗展開している。