JR南武線と京王線の乗り換え駅である分倍河原駅。 改札を出て、右手の陸橋を渡り、南口ロータリーのど真ん中に、新田義貞公の銅像があります。

遥か昔に学んだ日本史や、NHK大河ドラマ「太平記」で覚えがあり、鎌倉幕府を滅亡させた武将との認識はあるものの、最終的には室町幕府を興した足利尊氏に隠れたイメージの新田義貞公。

倒幕のための貴重な戦となる、分倍河原の戦い！ この地で行われたのですね！

分倍河原の戦いとは？

鎌倉時代後期の元弘(げんこう)3年（1333年）5月、新田義貞は、上野国生品(こうずけのくにいくしな)神社（群馬県）にて鎌倉幕府を討幕すべく兵を挙げました。 幕府軍を打ち破りながら南下した新田軍を、北条泰家率いる幕府軍が、分倍河原の地で迎え撃ちます。 一時、幕府軍は新田軍を追い詰めるものの、最終的に新田軍が勝利をおさめます。 そして、鎌倉幕府が滅亡へと向かっていくのです。 （府中市ホームページより）

案内板より抜粋します。

この像は、新田義貞と北条泰家の軍勢が鎌倉幕府の興亡をかけて火花を散らした分倍河原合戦を題材に、武士の情熱と夢をモチーフとして制作したものである。

元弘３年（1333）５月８日、上州生品神社の社前で鎌倉倒幕の旗を上げた新田義貞は、越後・甲斐・信濃の同族軍等を糾合、翌９日には利根川を渡って武蔵国へ入り、千寿王（後の足利義詮）と合流し一路鎌倉を目指して南下した。一方、幕府軍は入間川で新田軍を阻止するため北上、同月11日、両軍は小手指原で遭遇し合戦となった。合戦の勝敗は容易に決しないまま12日の久米川の合戦につづき新田軍有利の中で、幕府軍は陣立てのため急ぎ府中の分倍河原まで退いた。

同月15日未明、新田軍は多摩川突破を目指して武蔵国府中を攻め分倍河原において大いに戦ったが、泰家率いる幕府軍の逆襲にあって大敗を喫し、堀兼まで敗走した。この時、新田軍の手によって武蔵国分寺の伽藍は灰燼に帰してしまったといわれている。その夜、堀兼まで後退した焦燥の義貞のもとに相模の三浦義勝らが相模の国人衆を引き連れて参陣した。幕府の本拠地である相模の国人衆の加勢に意を強くした義貞は、翌16日の未明に怒涛の如く分倍河原を急襲、前日の勝利におごり油断していた幕府軍は、武具を整える間もなく総崩れとなり、鎌倉の最後の防衛線である多摩川は一気に破られ分倍河原合戦は新田軍の大勝利に終わった。多摩川を越えて鎌倉に進撃した新田軍は、鎌倉で激しい市街戦を展開し、終に140年余り続いた鎌倉幕府を滅亡させたのである。

こうした史実を通して市民の郷土史への理解を深めるとともに、これを後世に伝えるため、日本の中世史上重要な意義を持つ分倍河原合戦ゆかりのモニュメントを制作し、この地に設置するものである。

制作は、我が国彫刻界の重鎭で文化功労者・日本芸術院会員の富永直樹先生、題字は、府中市長吉野和男の揮毫による。

この「新田義貞公之像」が永くふるさと府中の歴史を伝え、市民の心に生きつづけることを願うものである。