Le Passe-Muraille — Attraction in Paris

Le Passe-muraille, also known as “The Man Who Walked Through Walls,” is a famous sculpture located in the Montmartre district of Paris. The artwork, which depicts a man halfway through a stone wall, is based on a short story by French writer Marcel Aymé.

Background and Story

• Marcel Aymé’s Story: The sculpture is inspired by the 1943 short story Le Passe-muraille, written by Marcel Aymé. The story revolves around Dutilleul, an ordinary man who discovers he has the supernatural ability to walk through walls. Initially, he uses this power for mischievous purposes, but eventually, he falls in love and begins using it to meet his lover. In a twist of fate, Dutilleul gets stuck in a wall, which leads to his tragic end. • Location and Significance: The sculpture is located in Place Marcel Aymé, near the author’s former residence in Montmartre. It was created by the famous French actor and sculptor Jean Marais in 1989 to honor Aymé’s literary work and to celebrate the fantastical tale.

The Sculpture

• Design: The bronze figure depicts a man with his upper body emerging from a solid stone wall, his hand stretched forward as if attempting to free himself. The expression on his face conveys a sense of struggle and determination, evoking the character’s tragic fate in the story. • Interaction with Visitors: Over the years, the sculpture has become an interactive piece of public art. Visitors often pose with the statue, especially by grabbing the outstretched hand, which has been polished by thousands of hands over time.

Symbolism

The sculpture represents themes of freedom, the limits of human experience, and the desire to escape the constraints of everyday life. The juxtaposition of the fantastical with the real world, as portrayed in both the story and the sculpture, resonates with the whimsical and artistic spirit of Montmartre.

Legacy

Le Passe-muraille has become a beloved part of the cultural landscape of Montmartre, attracting both literature lovers and tourists alike. It stands as a tribute to Marcel Aymé’s storytelling and to the creative energy of Paris’s historic Montmartre...

Dutilleul was a lowly civil servant from Montmartre who discovers this amazing ability, and he first uses it at work to drive a middle-management-type guy crazy because he had constantly humiliated him. Dutilleul then moves on to burglaries, leaving notes signed, "Garou-Garou" — a funny name that really doesn't translate well; "Garou" is part of the French word for werewolf, so "Garou-Garou" is sort of, but not really, like "Wolf-Wolf"? English translations of the story have him calling himself either "Wolfy," or "The Lone Wolf"; much better. Anyway, he somehow gets himself caught and thrown in La Santé prison, where he soon has the audacity to escape to have lunch in a café and then send word to the prison warden asking him to come and settle the bill, haha. All right, enough translating. The story involves a love interest, of course, and lots of sneaking though walls to avoid her oblivious husband. At the end of the story Dutilleul gets himself (!spoiler warning!) permanently...

Le Passe-Muraille, die Skulptur eines Mannes, der durch eine Wand geht, ist eine faszinierende und surreal wirkende Figur, die sich in der ruhigen Place Marcel Aymé in Montmartre befindet. Als ich vor diesem ungewöhnlichen Kunstwerk stehe, erfasst mich sofort ein Gefühl der Magie und des Mysteriums, das die Skulptur umgibt. Es scheint, als wäre dieser Mann im Begriff, sich durch die Mauer zu zwängen, aber er steckt fest – halb Mensch, halb in Stein verwandelt.

Die Figur wurde 1989 von dem Bildhauer Jean Marais erschaffen, der gleichzeitig ein bekannter Schauspieler und enger Freund des Schriftstellers Marcel Aymé war. Sie stellt den Protagonisten Dutilleul aus Aymés Kurzgeschichte „Le Passe-Muraille“ (auf Deutsch: „Der Mann, der durch Wände gehen konnte“) dar, die 1943 veröffentlicht wurde. Diese Erzählung ist eine Mischung aus Fantasie und Komödie und spiegelt den Charme und die Eigenart Montmartres wider, das oft als Rückzugsort für Künstler, Träumer und Exzentriker galt.

In der Geschichte entdeckt Dutilleul, ein bescheidener Büroangestellter, dass er die außergewöhnliche Fähigkeit hat, durch Wände zu gehen. Anfangs nutzt er seine Gabe nur widerwillig, doch bald beginnt er, sich auf allerlei Abenteuer einzulassen, die von harmlosem Schabernack bis zu gewagteren Raubzügen reichen. Doch das Schicksal nimmt eine Wendung, als er sich in eine verheiratete Frau verliebt und seine Fähigkeit ihn am Ende in einer Mauer feststecken lässt – genau in der Position, die die Skulptur darstellt.

Der Ort, an dem die Statue steht, hat eine ganz besondere Verbindung zu Marcel Aymé, da er in Montmartre lebte und sich oft von der kreativen und lebendigen Atmosphäre dieses Viertels inspirieren ließ. Die Platzbenennung nach ihm ehrt seinen Beitrag zur französischen Literatur und seiner Verbindung zu Montmartre.

Während ich die Details der Figur betrachte, spüre ich die handwerkliche Meisterschaft, mit der Jean Marais die verzweifelte Bewegung und den Ausdruck des feststeckenden Dutilleul eingefangen hat. Der Bronzekopf und die Hände der Figur sind glänzend poliert – durch die Berührung unzähliger Passanten, die sich von der Skulptur angezogen fühlen. Es heißt, dass es Glück bringen soll, seine Hand auf die der Figur zu legen, als ob man ihm dabei helfen könnte, sich aus der Mauer zu befreien.

Le Passe-Muraille ist mehr als nur eine Skulptur; sie ist ein lebendiges Stück der magischen und surrealen Geschichte Montmartres. Sie erinnert an die Kraft der Fantasie, an das Unerwartete und an die charmante Eigenart, die dieses Viertel zu einem so besonderen Ort in Paris macht.

Stand : 22.12.2023

*Den ersten und den letzten Weg wird man dich tragen; doch alle, die dazwischen lagen, durch Dürre, Not, Dorn und Stein die müssen von dir selbst...