法然院の歴史

鎌倉時代の初め、専修念佛の元祖法然房源空上人は、鹿ヶ谷の草庵で弟子の安楽・住蓮とともに、念佛三昧の別行を修し、六時礼讃を唱えられた。１２０６年（建永元）１２月、後鳥羽上皇の熊野臨幸の留守中に、院の女房松虫・鈴虫が安楽・住蓮を慕って出家し上皇の逆鱗に触れるという事件が生じ、法然上人は讃岐国へ流罪、安楽・住蓮は死罪となり、その後草庵は久しく荒廃することとなった。江戸時代初期の１６８０年（延宝８）、知恩院第三十八世萬無和尚は、元祖法然上人ゆかりの地に念佛道場を建立することを発願し、弟子の忍澂和尚によって、現在の伽藍の基礎が築かれた。 浄土宗内の独立した一本山であったが、１９５３年（昭和２８）に浄土宗より独立し、単立宗教法人となり現在に至っている。通常伽藍内は非公開であるが、毎年、４月１日から７日までと１１月１日から７日までの年２回、伽藍内部の一般公開を行っている。

法然院の境内

白砂壇(びゃくさだん） Byakusadan-Terrace of White Sand

山門を入ると、両側に白い盛り砂がある。水を表わす砂壇の間を通ることは、心身を清めて浄域に入ることを意味している。

講堂Lecture hall

もとは１６９４年（元禄７）建立の大浴室であったが、１９７７年（昭和５２）に内部を改装し、現在は講堂として、講演会・個展・コンサートなどに利用されている。

本堂Main hall

１６８１年（延宝９）５月に客殿造りの堂宇がまず完成し、１６８８年（貞亨５）再建の時、佛殿と拝殿を別設した。堂内には、本尊阿弥陀如来坐像の他、観音・勢至両菩薩像、法然上人立像、萬無和尚坐像を安置している。本尊前の須弥壇（直壇）上には、二十五菩薩を象徴する二十五の生花を散華している。

経蔵 Repository of Buddhist Scriptures

１７３７年（元文２）の建立で、中央に釈迦如来像、両脇に毘沙門天像と韋駄天像を安置している。また多数の経典の版木を所蔵している。

方丈Hojo(Guest room)

１６８７年（貞亨４）に、もと伏見にあった後西天皇の皇女の御殿［１５９５年（文禄４）建築］を移建したものである。狩野光信筆の襖絵（重文・桃山時代）と堂本印象筆の襖絵（１９７１年作）が納められている［夏期は収蔵庫に保管］。

方丈庭園Hojo garden

中央に阿弥陀三尊を象徴する三尊石が配置された浄土庭園である。中興以来、清泉「善気水」（写真左）が絶えることなく湧き出ている。

地蔵菩薩像 Image of Ksitigarbha (Jizo Bodhisattva)

本堂正面の石段上にある。この尊像は、１６９０年（元禄３）、忍澂和尚４６歳の時、自身と等身大の地蔵菩薩像を鋳造させ、安置されたものである。

椿の庭Camellia garden

当山には椿が多く、特に本堂北側の中庭には、三銘椿（五色散り椿・貴椿・花笠椿）が整然と植えられている。花期は３月下旬から４月中旬である。

法然上人の教え

われらが往生［極楽に生まれること］は、ゆめゆめ、わが身のよしあしきにはより候まじ［自身の善悪には関係がない］。ひとえに佛の御ちからばかりにて候べきなり。

罪の軽重をいわず［自身の罪の軽重に関係なく］、ただ念佛だにも［念佛さえ］申せば往生するなり、別の様なし。 往生は一定と思えば一定なり、不定と思えば不定なり。［極楽往生は、可能であると思えば可能であり、不可能であると思えば不可能である。］

問：酒飲むは、罪にて候か。 法然上人の答：まことには飲むべくもなけれども、この世の習い。