Horta Grand Café & Art Nouveau Zaal — Restaurant in Antwerp

2 days before we went there on a wednesday for birthday of my wife to eat something outside. Immediately after we sat down a waiter (middle age , blond person) asked me if we want table covers to be removed because my 11 months baby was trying to catch them while sat in her chair but of course we were careful not to let her do it. I anwsered no we will mange to keep her away and the waiter replied back very rudely: Would you clean it up here afterwards?!?! I was suprised from his reaction but i kept my head cool and just replied back: No you will clean it! and he went away with bitter smile! Imagine how rude someone could be to say such thing to a customer? As i said nothing happened from my baby and till end of our presence still everything was ok and she didn't drop a single thin or... The food itself was also not good! 1st of all they had only 4 main courses 1 fish 1 steak 1 Chicken and 1 otherthing which i don't remember but the choice was very limited... 2ndly the Salad was very old and vegetables had sand inside... I guess they just opened a bag of vegetable from the supermarket and dropped it in the boards without washing them. Some smelling mix of tomato's (cube) with onion which was for sure from a day before was next to some green blades which was not touched by me at all! And Fries were COLD-HARD and very tasteless (Perhaps again from a day before). In General I don't recommend this restaurant although in my life I have been 3 times there with 2 other times almost ok. Now a days with COVID problem other restaurants are mostly closed especially during the week so the choices are very limited but better not to go to such restaurant other than having a bad experience which spoils...

Het einde van de 19e eeuw werd gemarkeerd door de opkomst van het socialisme. In café ‘De Zwaan’ op de Grote Markt in Brussel werd in 1885 de Belgische Werkliedenpartij boven de doopvont gehouden. De partij bekommerde zich over het lot van de arbeiders, geen overbodige luxe in die tijd. Coöperatieve maatschappijen sloten zich al snel bij de partij aan. Daar konden arbeiders goedkoper brood, vlees, kledij en medicijnen kopen in zogenaamde volkshuizen.

De Belgische Werkliedenpartij en de Brusselse coöperatie hokten samen in een oude synagoge in de Beierenstraat, maar daar werd het al snel te klein. Daarom kreeg de coöperatie van de partij in 1895 de opdracht om een nieuw volkshuis te bouwen in de hoofdstad. Haar oog viel op een gebogen en hobbelig perceel aan de Joseph Stevensstraat.

De werkliedenpartij zag in de toen 35-jarige architect Victor Horta de geknipte persoon om het Volkshuis te ontwerpen. Met zijn herenhuizen in art nouveau, zoals het Hotel Tassel en Hotel Solvay, had hij duidelijk voor een stijlbreuk met het verleden gezorgd, iets wat de socialisten wel aansprak. Dat Horta nauwe banden onderhield met zijn logebroeder Ernest Solvay, een van de geldschieters van het project, speelde volgens Horta zelf geen enkele rol. Het ging hem puur om de esthetische kwaliteiten van zijn architectuur.

Volkshuis Horta © Volkshuis - Creative Commons / Provided by Ghent University Library Paleis voor arbeiders Victor Horta wilde een paleis voor de arbeiders bouwen, een kathedraal met veel licht en lucht. De eerste spade ging eind 1895 in de grond. Na veel wendingen aan de plannen was het tijdens het paasweekend van 1899 eindelijk zover: het Volkshuis kon feestelijk geopend worden. Op het menu stonden fanfares, kanonschoten en redevoeringen door socialistische kopstukken zoals Emile Vandervelde: 'U bent hier thuis in dit huis, gebouwd door het volk, voor het volk'. Iedereen glom van trots. Net geen 40 jaar later, in 1938, werd het lichaam van Vandervelde na zijn overlijden opgebaard in het café van het Volkshuis. Het pleintje voor het gebouw is naar hem vernoemd.

De gevel van het Volkshuis, die de bocht van het plein volgde, was een kluwen van glas-in-loodramen, ijzeren spanten, balkons en vlaggenmasten. Alle ijzerwerk was felrood geverfd. De klinken, leuningen en balustrades binnenin waren een voor een afgewerkt met gestileerde plantenmotieven, de zogenaamde zweepslagmotieven, de typische decoratievorm van de art nouveau.

‘Het was een iconisch gebouw omdat het heel sterk aangaf wat moderniteit was en waarvoor het gebouw stond, namelijk de sociaal-maatschappelijke ontwikkeling. Doordat het verdwenen is, spreekt het nu nog meer tot de verbeelding,’ zegt professor Linda Van Santvoort, doctor in de Kunstwetenschappen.

De etalages op de benedenverdieping lokten geïnteresseerde kopers naar de coöperatieve winkels. Wie het Volkshuis binnenstapte, stond meteen in het café. Daarboven bevond zich de spektakelzaal voor 3.000 toeschouwers. Hier vonden toespraken, partijbijeenkomsten en toneelopvoeringen plaats. De balkons waren vergroeid met de gietijzeren spanten. Rondom de feestzaal gunden uitgestrekte terrassen de bezoekers een onvergetelijk zicht op Brussel.

Horta stierf in 1947. Hij zou niet meer meemaken dat de socialisten het Volkshuis in 1963 verlieten en het perceel verkochten aan bouwpromotor Blaton. Die wilde het Volkshuis afbreken en vervangen door een kantoorblok. Maar waarom? ‘Het gebouw was bijna een manifest van een pas opgerichte socialistische beweging in exuberante architectuur.

De sloop begon in 1965 en in 1966 was het Volkshuis voorgoed uit het straatbeeld verdwenen. Hoe erg was dat? ‘Door het Volkshuis van Horta te laten vernietigen, vernietigde België zijn Eiffeltoren, zijn Vrijheidsbeeld, zijn Zeemeermin, zijn Sagrada Familia…’, schrijft Michèle Goslar in haar biografie over Victor Horta. Op de plaats van het Volkshuis verscheen de Blatontoren of Zaveltoren: een 26 verdiepingen tellende...

I went to this place a few years ago when first open and it was new trendy and etc and we had not made a reservation so we could only get a table downstairs.

I remember not being that impressed but food was not bad....I just did not understand why everyone was so positive about the place.

Fast forward to today. We walked in without reservations again and were lucky to get a the last table upstairs right by the entrance....again the food was good but sort of half way through the meal and dinner conversation with my wife, I literally exclaimed, "WOW! this place has great ambiance from an architectural point of view." My wife said yea...I don't know why you did not like the place last time. But you know, when you sit in the basement you just cannot have a good view of the grandeur of the place because ...well, you are in the basement.

So, go and check it out but make reservations far enough ahead to get a seat upstairs for...