Goethe Monument — Attraction in Berlin

The Goethe Monument in Tiergarten, Berlin: A Tribute to Literary Greatness

In the heart of Berlin's sprawling Tiergarten Park stands a magnificent tribute to one of Germany's most revered literary figures, Johann Wolfgang von Goethe. The Goethe Monument, a striking bronze statue of the prolific writer, poet, and playwright, is a testament to his enduring influence on German literature and culture. Erected in 1880, this monument not only commemorates Goethe's immense contributions to the world of letters but also serves as a symbol of Germany's rich cultural heritage.

The history of the Goethe Monument, its significance in the context of Berlin's cultural landscape, and the enduring legacy of Johann Wolfgang von Goethe.

I. The Life and Legacy of Johann Wolfgang von Goethe

Before delving into the monument itself, it is essential to understand the man it honors. Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) was a polymath of the highest order. Born in Frankfurt, Goethe was a prodigious talent who excelled in literature, science, philosophy, and the arts. His literary contributions, which include "Faust," "The Sorrows of Young Werther," and "Wilhelm Meister's Apprenticeship," continue to be celebrated worldwide.

Goethe's influence extended beyond his written works. He made significant contributions to botany, anatomy, and optics, and his ideas on aesthetics and color theory profoundly impacted the fields of art and science. His broad interests and accomplishments earned him recognition as one of the leading figures of the German Enlightenment.

II. The Creation of the Goethe Monument

The idea for a monument to honor Goethe began circulating shortly after his death in 1832. However, it took nearly half a century for this vision to become a reality. In 1875, a committee was formed to raise funds for the monument's construction, with the support of German Emperor Wilhelm I. Sculptor Fritz Schaper was selected to design the monument.

The Goethe Monument was unveiled with great pomp and ceremony on the 28th of August 1880, just eight years after the founding of the German Empire. It was a momentous occasion for the German people, as the monument symbolized not only their appreciation for Goethe's contributions but also their cultural unity as a nation.

III. The Aesthetic Beauty of the Monument

The Goethe Monument is a striking work of art in its own right. Standing at a height of 4.8 meters, it portrays Goethe in a regal pose, seated atop a stone pedestal adorned with bronze reliefs. In one hand, he holds a laurel wreath, a symbol of his literary achievements, while his other hand rests on a stack of books. The attention to detail in the sculpture, from the folds of his robe to the intricate patterns on the books, is a testament to Fritz Schaper's skill as a sculptor.

Surrounding the statue are allegorical figures representing various facets of Goethe's work and personality. These figures include "Faust" and "Mephistopheles," symbolizing his famous drama, as well as figures representing poetry, science, and philosophy. These allegories serve as a visual reminder of Goethe's multidimensional genius.

IV. The Significance of the Goethe Monument in Berlin

The placement of the Goethe Monument in Tiergarten Park is of great significance. Tiergarten, Berlin's largest park, is a place of leisure and contemplation for both locals and visitors. Placing the monument here ensures that Goethe's legacy is not confined to the realm of academia but is accessible to the public at large.

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Das Goethe-Denkmal im Berliner Großen Tiergarten ist eine Arbeit des Bildhauers Fritz Schaper (1841–1919), eines prominenten Vertreters der Berliner Bildhauerschule. Die Figurengruppe aus Carrara-Marmor wurde 1880 eingeweiht, gegen Ende des 20. Jahrhunderts zum Schutz vor schädlichen Witterungseinflüssen vorübergehend durch eine Kopie aus Betonguss ersetzt und 130 Jahre nach ihrer Einweihung an der ursprünglichen Stelle wieder aufgestellt.

Das Berliner Goethe-Komitee hatte schon 1860 für die Errichtung eines Goethedenkmals geworben, zunächst aber wenig Resonanz gefunden. So erbrachte beispielsweise ein Aufruf zur finanziellen Unterstützung des Vorhabens durch die Mitglieder der Preußischen Akademie der Wissenschaften im Januar 1861 nur den geringen Betrag von 26 Reichstalern.[1] Dennoch beschloss man 1861, Denkmäler für die Dichter Goethe, Schiller und Lessing zu errichten. Nachdem 1868/71 das Schillerdenkmal auf dem Gendarmenmarkt realisiert war, folgten 1880 das Goethe-Denkmal und 1890 das Lessing-Denkmal im Tiergarten.

Nach einem offiziellen Wettbewerb wurden im Mai 1872 fünfzig Entwürfe öffentlich vorgestellt und begutachtet. Der Entwurf von Fritz Schaper, der damals noch relativ unbekannt war, erhielt beim Publikum große Zustimmung. Das Denkmal-Komitee konnte sich jedoch nicht entscheiden, sondern empfahl die Überarbeitung der vier besten Entwürfe. 1873 erging dann der Auftrag an Schaper, die Ausführung erfolgte in den Jahren 1876 bis 1880. Der Bildhauer hatte zunächst einen jugendlichen Goethe modelliert, in der Endfassung zeigte er ihn in fortgeschrittenem Alter von etwa 40 Jahren. Am 2. Juni 1880 wurde die Enthüllung des Denkmals gefeiert, anwesend waren zahlreiche maßgebliche Persönlichkeiten aus Kultur und Politik.

Auf die Frage, ob ihm denn überhaupt noch etwas gefalle, erwähnte Theodor Fontane am Schluss eines Gedichtes auch das Goethe-Denkmal im Berliner Tiergarten: "... ein Spaziergang durch die Laesterallee, Paraden, der Schapersche Goethekopf und ein Backfisch mit einem Mozartzopf.

Das Denkmal steht an der Ebertstraße am östlichen Rand des Tiergartens, zwischen Brandenburger Tor und Lennéstraße, gegenüber dem Denkmal für die ermordeten Juden Europas. Es erreicht eine Höhe von insgesamt sechs Metern, das Standbild des Dichters auf rundem Sockel ist 2,72 Meter hoch. Auf dem abgestuften Unterbau sind drei allegorische Figurengruppen angeordnet: Für die lyrische Dichtkunst eine Muse mit Leier und einen Eros; für die dramatische Dichtkunst eine sitzende Frauengestalt mit Schreibwerkzeug, neben ihr ein Genius mit der abwärts gewandten Fackel des Todes; für die Forschung eine lesende weibliche Gestalt.

Im Zweiten Weltkrieg erlitt das Denkmal einige Schäden, aber keine schwerwiegenden Zerstörungen. 1959/60 wurde es erstmals restauriert. 1982 verbrachte man das Marmor-Original in das Lapidarium am Landwehrkanal, um es vor aggressiven Witterungsbedingungen zu schützen, 2009 wurde die dort verwahrte Sammlung in die Zitadelle Spandau umgelagert. Eine Kopie des Goethe-Denkmals, angefertigt von dem Bildhauer und Restaurator Harald Haacke (1924–2004), ersetzte 1987 das ausgelagerte Original. Diese Betonkopie befand sich mehr als 20 Jahre später durch Luftverschmutzung, Witterungseinflüsse und Materialfehler in stark angegriffenem Zustand. Daher wurde am 12. November 2010 das weitaus besser erhaltene Original wieder aufgestellt.[3] Möglich war das wegen der inzwischen stark verbesserten Qualität der Luft im Tiergarten; sie enthält zwar mehr Feinstaub und Stickoxide als zuvor, aber etwa 90 % weniger schwefelsaure Bestandteile, die für den besonders schädlichen sauren Regen verantwortlich waren und Marmore angriffen.[4]

Vor der Rückführung des Denkmals in den Tiergarten wurde es eingehend untersucht und restauriert. Dazu gehörten Ultraschallprüfungen zur Bestimmung des inneren Zustands der aus 60 Einzelteilen zusammengefügten Figuren und deren gründliche Reinigung mit heißem Dampf. Fehlende Teile ersetzte man anhand...

One of the interesting monuments that can be viewed in Tiergarten is that which pays tribute to 18th and early 19th century German writer and statesman Johann Wolfgang von Goethe. You can see this monument at the eastern end of Tiergarten facing Ebertstraße.

The Goethe Monument was created by German sculptor Fritz Schaper in 1880. Here you see a standing and stately figure of Goethe, with right foot forward. He is holding a scroll in his right hand while his left remains behind his back. At the base of the statue and surrounding the pedestal are the allegorical figures representing Drama, Lyric, Poetry and Science.

We enjoyed this monument even during the winter months when the trees are bare of leaves. The image of Goethe Monument against the dark complexion of tiergarten at this time of year is rather stark, makes him appear to be a rather...