Gran Priorato di Roma dell'Ordine di Malta — Attraction in Rome

Behind the famous keyhole lies one of Rome’s most elegant and unexpected spaces. Most visitors to the Aventine Hill stop at the door of the Priory of the Sovereign Military Order of Malta, peering through the keyhole to glimpse the perfectly framed dome of St. Peter’s. Few realize that this view is part of a larger architectural vision by Giovanni Battista Piranesi, who redesigned the piazza, portal, and gardens in the 1760s.

Passing through the portal reveals a beautifully ordered complex: a quiet courtyard and garden aligned with the basilica in the distance, leading toward the priory buildings and chapel. Piranesi’s neoclassical sensibility is everywhere—combining Roman antiquity with baroque theatricality—creating a sense of layered perspective that begins in the piazza and culminates at the chapel.

The keyhole is only the first act of the experience; inside, the geometry of the space and the harmonious relationship between architecture and landscape unfold with striking clarity. It’s a rare glimpse into a place where art, spirituality, and urban design meet in one of Rome’s most serene corners.

Visits are by reservation only. You can book a visit to the Villa Magistrale of the Sovereign Order of Malta by sending an email to their tourism center.

Visiting Day: Friday mornings from 9:30 AM to 12:30 PM, from mid-September to mid-June

Exceptional Openings: Two Saturdays per month (9:30 AM–12:30 PM)

Closed: July, August, and during Easter, Christmas, and the Order’s feast days (May 2, June...

Anzitutto la piazza antistante (intendiamo la Piazza dei Cavalieri di Malta) con la quale Piranesi volle dare lustro alla cerimonia dell’antica Roma, chiamata Armilustrium (in onore di Marte per purificare le armi), trasformandola in una specie di vestibolo con trofei militari ed obelischi. E subito davanti un portale contraddistinto da due alte mura ai lati che dà accesso alla Villa Magistrale. Poi varcato la soglia, sempre lui, Giovan Battista Piranesi, costruì la Chiesa ad ordine unico contrappuntato da una serie di 4 lesene scanalate arricchite da capitelli e con un portale sormontato prima da un oculo e poi da un timpano triangolare. L’interno è a navata unica con nicchie laterali che ospitano numerosi sepolcri, tra i quali anche quello di Piranesi in un riuscitissimo connubio fra la matrice creativa borrominiana e l’articolazione piranesiana a partire proprio dall’abside e dall’altare maggiore, ma non solo. Va anche detto che Piranesi ha ristrutturo soprattutto la piazza e poi progettato la chiesa inserendovi simboli, riferimenti ed architetture, motti e cifre per fare riconoscere la zona o se si vuole il colle Aventino come un’unica immensa nave. E non è un caso che entrambi siano stati vicini alla scrittura esoterica massone ed a tutti i suoi simboli, messaggi espliciti a chi li conosce. Da tener presente che Piranesi ha ristrutturato anche il giardino della villa ed allora viene spontaneo pensare che sia stata una grossa perdita che non abbia poi realizzato altre opere architettoniche, perché questa...

Great tour with info.roma.it association. Toured the gardens and the palazzo. The church was closed for restorations, which was unfortunate. I would recommend anyone having the chance to see what lies at the other side of the keyhole view of St. Peter's Basilica. There is much...