Frontón Beti Jai — Attraction in Madrid

A hidden gem in Madrid. This is the last surviving basque pelota historic fronton (i.e. ball court) in Madrid, and a one of its kind example of neomudéjar arquitecture from the late 19th century. If you have the chance of visiting. It was recently renovated after being neglected for nearly a century and reconstruction works took over 6 years.

Beti Jai opened on 29 April 1894 as a basque pelota Court. Basque pelota is a court sport played with a ball (pelota), using one's hand, a racket (pala), a wooden bat or a basket, against a wall (fronton) very popular in Spain in the late 19th century and early 20th century. It was one of the best projects of the arquitect Joaquin Rucoba. For this project, Rucoba created a neoclassical façade facing the Marqués de Riscal street in which he employed the same stylistic elements previously used in the Arriaga Theater in Bilbao: big openings that ended with semicircular arches that covered the ground and mezzanine levels and, above them, vertical windows with an oculus above the lintel in the main floor.

For the area of the stands, he used a structure of forged steel pillars and beams (with lavish decoration created with molds offsite) that facilitated the viewing of the sports area, a structural solution similar to the one he used in the La Malagueta bull ring. Unlike other frontons, Beti Jai had a curved stand area that increased the distance to the court to avoid the possibility of stray balls hitting the spectators.

But the main novelty of the building was the use of curved beams in the stands, creating a slope that provided optimum viewing conditions for the game. All the elements of this structural system were manufactured in an offsite factory and assembled on site, making it one of the first examples of prefabricated construction.

For the side façades of the building, Rucoba created brick walls of neomudéjar style (a Moorish Revival architectural movement), a style he also used in the side of the frontis (the wall of the fronton), where the access door is finished with a horseshoe arch. The use of the neomudéjar style is a clear sign of the period in which the building was built, when old styles were reintroduced to affirm a “national identity” in troubled times such as the ones in those years.

Probably due to the lost of interest of frontons and pelota games, but also due to its own design (it was a very large uncovered fronton in a city with cold winters), the exclusive use of Beti Jai for the game of pelota did not last long and the building lost its use and after years it became abandoned.

Luckily, years of neglect did not fatally damage the building, and in 1997, the building was labeled as a monument, with the use and typology typical to a public building.

Recently, the building has been renovated following reconstruction works that took over 6 years. The final use of the building remains to be seen but it is thought that Beti Jai will become an...

Gracias a la popularidad que el juego de pelota alcanzó a finales del siglo XIX, se construyó en Madrid un frontón para albergar los encuentros de esta especialidad deportiva. Joaquín Rucoba, autor entre otros del teatro Arriaga y el Ayuntamiento de Bilbao, la plaza de toros y el mercado Alfonso XII de Málaga, fue el encargado de iniciar su construcción en 1893.  Se puede visitar de manera libre de martes a domingos por la mañana.

Las obras concluyeron al año siguiente, siendo inaugurado el 29 de abril de 1894 en pleno barrio de Chamberí. Con una capacidad para 4000 espectadores, dejó de funcionar en el año 1919, construyéndose en la cancha al aire libre pabellones para albergar coches.

Apertura permanente del frontón y Centro de Interpretación

Coincidiendo con su 130 aniversario, el frontón Beti Jai abrió a finales de marzo de 2024 con carácter permanente al público en general. Actualmente se puede visitar de martes a domingos de manera gratuita, de 10:00 a 14:00 h, y cuenta con el Centro de Interpretación del frontón Beti Jai, integrado en las galerías y pasillos de este edificio tan singular situado en Chamberí. Esta instalación ofrece a los visitantes un recorrido por los principales momentos que constituyen la historia de este bien cultural.

Comisariado por Fernando Rodríguez Rodríguez y con el proyecto museográfico a cargo de Juan Pablo Rodríguez Frade, este espacio expositivo de carácter temporal se ubica en la planta baja del inmueble, dejando a la vista su arquitectura y cuenta con un desarrollo vertical en las tres plantas superiores que compone una sucesión de miradores para poder contemplar el frontón desde diferentes alturas.

A lo largo de tres ejes temáticos, presenta la historia del edificio desde su diseño en 1891 por el arquitecto Joaquín Rucoba y su inauguración en 1894 como espacio para celebrar partidos de los denominados juegos vascos de pelota hasta su restauración en 2019 tras numerosos avatares, ya que fue utilizado como espacio de exhibiciones de esgrima e hípica, laboratorio de ensayos aeronáuticos o concesionario.

El montaje reúne piezas históricas, fotografías, documentos, audiovisuales y otros elementos relevantes que proceden de diversas instituciones como el museo Leonardo Torres Quevedo, la Plataforma Salvemos el Frontón Beti Jai o el Museo Moto Basella, entre otros.

125 años de historia

El Beti Jai cumplió 125 años en 2019. Tras su inauguración en 1894, funcionó como frontón hasta 1918. A partir de 1919 tuvo diversos usos como taller de coches, comisaría de policía, cárcel, taller de objetos de escayola y cartón piedra, entre otros.

Fue declarado monumento nacional en 1991 y Bien de Interés Cultural en 2011. En mayo de 2015, el Ayuntamiento finalizó el proceso de expropiación y adquirió el Beti Jai, dando inicio así a los trabajos para recuperarlo sin alterar su esencia.

Las obras de rehabilitación finalizaron a principios de 2019 y durante este proceso se ha realizado un minucioso trabajo de investigación (recurriendo a periódicos de la época, fondos documentales de bibliotecas, colaboración con asociaciones y expertos) para que el nuevo Beti Jai fuera lo más fiel posible...

Arq. Joaquín de Rucoba Octavio de Toledo. 1893. Finalización de obras por Octavio de Toledo. 1924. 67m x 11 m.

El frontón de pelota vasca Beti Jai en el barrio de Chamberí se inauguró en 1894, a pedido del empresario José Arana, quien encargó el proyecto a Joaquín Rucoba. Al igual que en otras obras que había realizado el arquitecto por aquellas épocas, en esta obra optó por utilizar las modernas tecnologías de estructuras prefabricadas de hierro, con las que logra levantar 4 niveles de gradas dispuestas en una planta semielíptica.

Estas gradas, que llegaron a albergar hasta 4000 espectadores, tienen su suelo inclinado para asegurar una visibilidad óptima hacia la zona de la cancha al aire libre de 67 m de largo, 20 m de ancho, con un frontón de 11 m de alto.

Declarado BIC en 2011 bajo la categoría de Monumento, este edificio histórico de Madrid que detrás de su fachada principal ecléctica nos sorprende con un espacio interior de estilo neomudéjar con fuerte presencia de arquitectura de hierro, está siendo sometido a un proceso muy cuidadoso de recuperación y rehabilitación desde el año 2017.

Los tres pisos del edificio con fachada a Marqués de Riscal están destinados a vestíbulo principal y salones de descanso, despachos de administración, contadurías y taquilla, habitación para el conserje y cajas de escalera independientes para palcos y plateas, sillas y gradas, mientras que en los tres pisos del cuerpo posterior se disponen otras dos cajas de escaleras y las áreas de servicio. Entre ambos pabellones se desarrolla un graderío de estilo neomudéjar en el que destaca el interesante trabajo en hierro de las galerías, aunque la fachada a la calle sigue en cambio el estilo ecléctico de inspiración Segundo Imperio recurrente en la obra de Rucoba. En 2105 paso a propiedad del...