Volvi Souvlaki — Restaurant in Athens

We had positively excellent souvlaki in Greece, both in and outside Athens. Once from another popular Athens stop, next to the desert cafe, LUKUMAΔΕΣ; and from shops in both Delphi and Nafplio. But Volvi deserves the top spot, easily. This little market stall serves fantastic pork souvlaki!

Small signs, under the menu board, make it clear what kind of place this is: "No ketchup!", "No tzatziki!", "No fries!" But trust me, you won't miss them...

The pitas were the very best we had in Greece. The pork was tender, succulent, and lightly charred (without tasting like carbon). And by Athena's shield, please, please, please do not sleep on the mustard and let them serve it as intended. The mustard went shockingly, unexpectedly well. Personally, I would suggest ordering two portions if you're hungry; one portion may not be enough.

Lastly, I would say: Volvi offers a small assortment of bottled waters, canned soft drinks, and carbonated lemonade. You won't necessarily need it—given there are several taverns both in the market and around the corner—but it's available, if needed. Definitely I'll be paying this stall a visit or three, next time...

Located at the end of one of Varvakios Market's ample lanes, this "fast food" (in the literal sense) place is paradise for the time-strapped or swift-footed. Indeed, for less than 3 euros and a minute of your time, you can get a small but honourably-filled "souvlaki in pita"; you can choose between chicken or pork for the meat, to which are added some vegetables, mustard and chili flakes (no tzatziki or fries !!). Drinks ranging from coke to beer, as well as regular souvlakis (ie meat skewers) are also on sale. The sitting area is as you'd expect; raw and practical, with a few stools for sitting and barrels for tables. The owner spoke English, seemed a rather jocular fellow and delivered the pita faster than I could...

Υπάρχουν στιγμές που ένα απλό γεύμα δεν είναι απλώς τροφή, αλλά μια βαθιά πολιτική δήλωση. Σήμερα, στέκομαι ενώπιον ενός σουβλακιού που αξίζει να υμνηθεί ως το πραγματικό τρόφιμο της εργατικής τάξης: φτωχό σε τιμή, πλούσιο σε γεύση. Μια γαστρονομική υπενθύμιση ότι η ποιότητα δεν είναι αποκλειστικό προνόμιο των ελίτ.

Με μόλις 2,30, αυτό το σουβλάκι προσφέρει μια γευστική εμπειρία που ισορροπεί την παράδοση με τη μοντέρνα απλότητα. Η πίτα του, ζεστή και τραγανή, γίνεται η βάση ενός μικρού, βρώσιμου καμβά. Το καλοψημένο κρέας, μαριναρισμένο με μεράκι, συνοδεύεται από κρεμμύδι και μια δόση μουστάρδας που φωνάζει «λαϊκή γεύση» από την πρώτη μπουκιά.

Όμως, το μεγαλείο αυτού του σουβλακίου δεν περιορίζεται μόνο στη γευστική του αξία. Είναι το χαμηλό του κόστος που το τοποθετεί στο πάνθεον της εργατικής κουλτούρας. Σε μια εποχή όπου το κόστος ζωής αυξάνεται και η πρόσβαση στην ποιοτική τροφή γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη, το σουβλάκι αυτό στέκεται περήφανο – προσιτό για όλους, χωρίς εκπτώσεις στην ποιότητα. Είναι το αντίβαρο σε μια γαστρονομική βιομηχανία που συχνά εξυπηρετεί τους λίγους, και μια απόδειξη ότι η αληθινή απόλαυση δεν είναι ζήτημα χρήματος, αλλά θέλησης.

Στην πραγματικότητα, αυτό το σουβλάκι γίνεται σύμβολο. Στέκεται ως γευστική απόδειξη ότι η ζωή μπορεί να παραμείνει όμορφη και πλούσια, ακόμα και όταν τα μέσα είναι περιορισμένα. Είναι μια ήρεμη, αλλά βαθιά επαναστατική δήλωση: ότι ο κόσμος μπορεί να είναι φτιαγμένος για όλους, ότι η απόλαυση είναι δικαίωμα και όχι προνόμιο.

Έτσι, σηκώνω το σουβλάκι μου και το τιμώ ως το καύχημα της καθημερινότητας. Ένα μικρό, αλλά πανίσχυρο μανιφέστο αντίστασης στη λιτότητα και την ανισότητα. Είναι το σουβλάκι που μας υπενθυμίζει ότι η εργατική τάξη μπορεί να φάει καλά, ακόμα κι όταν το σύστημα...