Chiesa di Santa Maria Maggiore — Attraction in Florence

The Church of Santa Maria Maggiore is one of the oldest in the city, but its interior, as is often the case in Florence, is a blend of eras, from the Middle Ages to the Baroque. The church's interior features massive stone pillars supporting pointed arches, suggesting a medieval, perhaps Romanesque or Gothic, foundation. The overall appearance is austere, but the longitudinal nave with side aisles creates a sense of spaciousness and height. The austere Gothic forms contrast sharply with the rich decoration of the side chapels. These chapels, rebuilt in the 17th century, are filled with lush Baroque stucco, gold, and painting. The vaults of the arches and chapels are decorated with vibrant Baroque frescoes depicting saints, angels, and scenes from the Bible, surrounded by rich gilded stucco. These paintings create the feeling that heaven opens up overhead. The chapels feature large altarpieces in rich frames, framed by dark columns or marble inlays. Santa Maria Maggiore is a fascinating museum of architectural styles, where the austere beauty of Gothic blends with the drama and...

La chiesa esisteva, sia pure con una diversa struttura, forse già in epoca longobarda nell'VIII secolo ed è già documentata nel 931, nel 1176 divenne collegiata. Passata ai cistercensi, venne ricostruita in forme gotiche nel XIII secolo, forse mantenendo in piedi le mura esterne e le volte originarie. La struttura cistercense è riconoscibile dalle tre navate divise da arcate a sesto acuto su pilastri quadrangolari, con tre absidiole a fondo piano. Durante il Quattrocento la chiesa subì una sorta di crisi che ne ridimensionò notevolmente le finanze e l'importanza. Nell visita pastorale del 1514 di Giulio de' Medici la chiesa venne descritta come in degrado, tanto che l'anno successivo Leone X la unì al Capitolo del Duomo, mentre il Priore vi rinunciava all'incarico nel 1520. Nel 1521 passò ai Carmelitani riformati della congregazione di Mantova già allocati presso la chiesa di San Barnaba. Agli inizi del Ottocento la chiesa fu abbandonata dai Carmelitani ai quali subentrò nel 1817 l'ordine dei Chierici regolari Ministri degli Infermi, detti popolarmente Camilliani. L'esterno è molto semplice, con la copertura a filaretto di pietra sulla quale si aprono i portali sormontati da timpano. Sopravvive, della struttura romanica, in facciata, la torre campanaria, sia pure mozzata, dove è murata una testa muliebre di epoca tardoromana, la cosiddetta Berta. Dietro la chiesa è il chiostro cinquecentesco dell'antico convento, ora Chiostro della Creatività. L'interno è a tre navate di tre campate ciascuna, coperte con volta a crociera e separate da archi a sesto acuto poggianti su pilastri quadrangolari. Insolitamente, mentre le due navate laterali sono riccamente decorate sulle pareti e sulle volte con affreschi e stucchi di gusto barocco, la navata centrale è alquanto spoglia, priva di particolari decorazioni. Nella cappella Carnesecchi, posta alla sinistra dell'abside, a ridosso della parete di fondo, si trova un altare in marmi policromi del XVIII secolo, la cui ancona è costituita da due colonne corinzie che sorreggono un timpano spezzato al centro del quale vi è un Crocifisso di Giovanni di Francesco. Ivi trova luogo una preziosa reliquia il bassorilievo ligneo policromo e dorato del XIII secolo, raffigurante la Madonna col Bambino, attribuita tradizionalmente a Coppo da Marcovaldo (con molti dubbi e scoperte in fase di restauro che farebbero pensare a un'opera bizantina di un secolo più...

This is one of Florence's oldest churches with a history that dates back to the the 8th century. The building you see today however was originally constructed in the 11th-century while major restorations also took place in the 13th-century giving it both Romanesque and Gothic characteristics that you see today.

The exterior is subtle, bleak, fairly representative of Romanesque style churches. The interior includes a central nave with arched vaults. Side aisles feature ceiling frescos and nice artworks. There are a couple of tombs of note as well.

All can be leisurely viewed in 10 minutes or so, making Santa Maria Maggiore a nice stop if you enjoy visiting old churches during your travels. You can conveniently pop in while doing the rounds along Via...