Santa Maria della Concezione dei Cappuccini — Attraction in Rome

Visiting the Capuchin Crypt in Rome was one of the most unusual and thought-provoking experiences of my trip to the Eternal City. Located right next to Piazza Barberini, under the church of Santa Maria della Concezione dei Cappuccini, this small site left a much deeper impression on me than many larger and more famous attractions.

The visit begins with a small museum that introduces the history of the Capuchin friars and their way of life, focused on austerity, humility, and reflection on death. This was already interesting, but nothing prepared me for the atmosphere of the crypt itself.

Once you step into the underground chapels, you are immediately struck by the silence, the dim light, and above all the unusual “decorations.” The bones of about 3,700 friars, exhumed centuries ago, have been arranged in incredible patterns across the walls and ceilings. Skulls, femurs, vertebrae, and pelvises are not simply stacked; they form arches, crosses, rosettes, and even chandeliers. At first, it feels eerie, almost unsettling, but after a few moments the artistic and symbolic meaning takes over.

Each of the five chapels has a specific theme. The most powerful, in my opinion, was the Crypt of the Three Skeletons, where a skeletal figure holds a scythe and a scale. Above it is written the unforgettable phrase: “What you are now, we once were; what we are now, you shall be.” It is a direct, unavoidable reminder of human mortality. Reading those words surrounded by thousands of bones is something I will never forget.

What impressed me most was that the crypt does not feel grotesque or disrespectful. On the contrary, the way the bones are displayed conveys a sense of peace and reflection. The Capuchins wanted to create a memento mori, a visual sermon about the fleeting nature of life and the importance of living with humility and faith. Even if one is not religious, the message is universal and extremely powerful.

From an artistic point of view, the compositions are astonishing. To see how skulls are used to create decorative borders or how ribs form symmetrical designs is both macabre and beautiful. It reminded me that art can emerge from the most unexpected materials, even from human remains, and still carry deep meaning.

The whole visit took me about 40 minutes, but it stayed with me for days. I left the crypt thoughtful, a little shaken, but grateful for the experience. It is not a place for everyone—some may find it too unsettling—but for those who appreciate history, spirituality, and unusual art, it is absolutely worth it.

Practical note: the crypt opens daily, and photos are not allowed, which actually helps preserve the atmosphere. The entrance fee also includes the museum upstairs.

In conclusion, the Capuchin Crypt is not just another stop in Rome—it is a unique and unforgettable experience. It is at once strange, beautiful, and moving, a reminder that life is short and precious. Among all the things I saw in Rome, this is the one that made me reflect the most. I would highly recommend it to anyone looking for something beyond the classic monuments, something that speaks directly...

La Chiesa di Santa Maria Immacolata a via Veneto è ubicata nel Rione XVI (Ludovisi), in Via Veneto n. 27 a Roma.

Venne commissionata, dal Papa Urbano VIII (della nobile Famiglia dei Barberini) vicino al palazzo di famiglia, su progetto dell'architetto Michele da Bergamo nel 1626 – 1631, il Papa la fece edificare in onore del proprio fratello il Cardinale Antonio Barberini, dell’ordine dei Cappuccini, oggi sepolto (con una lapide sul pavimento) davanti al presbiterio.

Con una iscrizione in latino, con il seguente significato: "Qui giace polvere, cenere e niente".

Superato un artistico cancello in ferro battuto, tramite una doppia scalinata simmetrica con due rampe, si accede al piccolo Sagrato (lo spazio consacrato davanti alla facciata).

La Facciata in mattoni, con tetto a doppio spiovente, si presenta su due ordini, suddivisi mediante un marcapiano aggettante e mistilineo.

Il primo ordine è suddiviso in cinque parti mediante lesene in travertino, al centro spicca un monumentale portale ligneo a cassettoni riquadrato e con volute, sormontato da un frontone triangolare nel cui timpano è posto un cherubino con le ali spiegate.

Il secondo ordine: Si presenta di larghezza inferiore, riquadrato con delle volute, tripartito mediante lesene, al centro un finestrone vetrato con arco a tutto sesto.

A coronamento è posto un frontone triangolare, con al centro una finestrella ovale.

Come fastigio è presente una semplice/artistica croce metallica.

L’interno si presenta con una forma rettangolare, con un’unica navata (caratteristica delle chiese dei Cappuccini), con cinque cappelle per lato, le quali sono rialzate, intercomunicanti fra loro e chiuse con cancellate lignee.

L'abside è quadrangolare, con volta a crociera dove al centro è posto un grande monogramma mariano dorato.

Al presbiterio si accede salendo alcuni gradini ed è delimitato da una antica e ornamentale cancellata lignea.

La grande pala dell’altare maggiore raffigura in olio su tela “l’Immacolata Concezione” (1578) del pittore Terenzio Terenzi.

Il soffitto è coperto con volta a botte, riccamente decorata con al centro un grande dipinto murale che raffigura la Madonna Assunta in cielo, in contemplazione della Ss. Trinità (1796) del pittore Liborio Coccetti.

Da segnalare alcune significative opere nelle cappelle:

Nella prima cappella a destra “San Michele Arcangelo combatte contro Satana” (1635) dipinto di Guido Reni, nella cappella si trova anche la tomba di Padre Mariano famoso per avere condotto programmi religiosi radiofonici e televisivi negli anni 50 e 60 del secolo scorso.

Nella seconda cappella a destra “Natività di Gesù” (1632) olio su tela dipinto di Giovanni Lanfranco.

Nella prima cappella di sinistra “Anania ridà la vista a San Paolo” (1631) dipinto di Pietro da Cortona (1596 – 1669).

Nelle adiacenze è presente la suggestiva Cripta con ossario dei Cappuccini (visita a pagamento), dove si trovano i resti di oltre tremila frati (morti fra il XVI e XIX secolo), disposti nelle varie sale in modo ornamentale e con altre testimonianze artistiche e...

I visited the capuchin crypt at 10:30 on a Wednesday morning. There was no Q and I bought my ticket on the door for €8.50. For that price you get a set of headphones that guide you through the newly built museum that you have to go through to get to the crypt which is what people come to see, as the guide explains the museum has been set up to help you understand the history of the capuchin monks before you enter the crypt and I must say it is very well thought out and interesting. The guide is really interesting and so are the items on display. I bought my ticket at just gone 10.30 and I didn’t leave until 12 and I enjoyed every minute. I’ve seen photos online but nothing beats seeing it in person. The crypt is underneath the church of Santa Maria del concezione on via Vittorio venito which is a beautiful little 17th church and worth a visit in its own right. Within walking distance you have the Spanish steps, trevi fountain and many beautiful...