Museum of Modern Greek Culture (Tzistarakis Mosque) — Attraction in Athens

UPON THE OTTOMAN CONQUEST OF Athens, the Sultan decided to allow the city to be multi-ethnic, issuing an edict to protect and repurpose most temples and monuments for public use. This edict was in effect during the duration of the regime’s occupation.

In 1759, the Ottoman governor of Athens, Mustapha Agha Tzistarakis, ordered the building of a mosque in Monastiraki Square. In violation of the Sultan’s edict, Tzistarakis destroyed one of the pillars of an ancient Greek temple (either the Temple of Olympian Zeus or Hadrian’s Library) to make lime for the building.

Local superstition at the time was that the destruction of temples brought epidemics in its wake. Therefore, once the locals discovered that the mosque was made from a destroyed temple piece, they became so infuriated that the Sultan banished Tzistarakis from Athens to appease them. That banishment apparently was not enough, as Tzistarakis was later assassinated.

The square two-story building was capped with a hemispherical dome sitting on an octagonal base, roofed with ceramic tile. The interior was originally floor to dome, but is now two levels. On the western side of the building, there is an open portico with three arches with three small domes. Above the door, the founder’s put an inscription, which is still visible.

The building served as a mosque until the start of the Greek War of Independence, when it was used as a meeting hall for elders. Upon independence from the Ottomans, the Greek government requisitioned the building and used it in a variety of ways over the years, including as a prison, barracks, warehouse, and venue for military concerts and events. Sometime between 1839 and 1843, the building’s minaret was destroyed.

In 1915, the building went through a renovation and opened in 1918 as first the Museum of Greek Handcrafts. A small addition of offices on the ground level was added in 1920 and in 1923 it was renamed the Museum of Decorative Arts. In 1966, the building was temporarily refurbished to provide a place of prayer for King Saud of Saudi Arabia during his visit to Athens. In 1975 it was converted to an annex of the Museum of Greek Folk Art and still operates as such. In 1981, the building was damaged by an earthquake and was re-opened to the public in 1991. During the earthquake restoration work, additional museum exhibition space...

We thought it was a great museum. A lot of cultural heritage, and very ambitious idea - to show a portrait of the modern Greek person with the historical background. I loved the enthusiasm of the people who worked there - it were a lot of buildings to hop in between (very close to each other), and each building had a dedicated employee. The lady who worked at the cashier desk impressed us with the love for the place too. 1 hour is not enough to see the museum, I would recommend at least two! There are special activities for the kids too, which was lovely (I do not have a kid so could not test them, but the activities looked whimsical and cute!). Very well worth the price, especially when you think how many resources and employees...

Мечеть має дуже цікаву історію створення.

Мечеть Цістаракіса знаходиться поруч з площею Монастираки. Це слід османської окупації Греції. Афіни були захоплені турками в 1456 році, звільнені в березні 1833 року. Будинки, побудовані в цей період, представляють особливий інтерес. Мечеть Цістаракіса також називають мечеттю Като Сітріваніу. Побудована вона була в 1759 році турецьким намісником Мустафою Ага (або Цістаракісом).

На фасаді мечеті розташовується галерея з чотирма колонами. З площі Монастираки ця будівля добре проглядається, і галерею важко не помітити. Місце для будівництва мечеті було обрано не випадково. В епоху Османської імперії Монастираки вважався головним районом Афін.Неподалік розташовувався ринок і торгові ряди, де купити можна було що завгодно: від непотрібного мотлоху до коштовностей.

Місцеві перекази розповідають: для того, щоб забезпечити будівельників вапняним розчином, Цістаракіс зруйнував 17-ю колону храму Зевса Олімпійського. До речі, за турецькими законами, руйнування античних пам'яток було заборонено.

Таке варварство обурило афінян, по місту поповзли чутки, що це приверне стародавнє прокляття на всіх, Цістаракіс не тільки перевищив повноваження, а й накликав біду. В цей рік в Афінах спалахнула епідемія чуми. Звинуватили в цьому Цістаракіса. Він був відсторонений від влади і, в кінцевому рахунку, отруєний.

Будівля мечеті конфісковано державою після набуття Грецією незалежності в XIX столітті. Насамперед знищили мінарет, який був, звичайно, невід'ємною частиною мечеті. В іншому будівля сильно не змінилося, довгий час воно просто пустувало.

У 1981 році тут розмістили музей кераміки, який є частиною музею грецького народного мистецтва.

Історія появи цієї експозиції досить цікава. Музей отримав в дар від професора Васілеса Кірьязопулоса чудове зібрання кераміки. Це сталося в 1974-му році. Було прийнято рішення розмістити цю колекцію в спеціальному місці. Відреставрована будівля колишньої мечеті...